На протягів свого творчого шляху А. Н. Островський створив ряд реалістичних творів, в яких зображував сучасні йому дійсність і життя російської провінції. Одно з них — п'єса "Гроза". У цій драмі автор показав дике, глухе суспільство повітового міста Калинова, що живе за законами Домострою, і протиставив йому образ волелюбної дівчини, що не побажала змиритися з кали-новскими нормами побуту і поведінки. Одна з найбільш важливих проблем, піднятих в творі, — проблема людської гідності, особливо актуальна в середині XIX століття, під час кризи тих, що панували тоді в провінції застарілих порядків, що зжили себе. Купецьке суспільство, показане в п'єсі, живе в атмосфері брехні, обману, лицемірства, дволикості; у стінах своїх садиб представники старшого покоління лають і повчають домочадців, а за огорожею зображують люб'язність і доброзичливість, надіваючи милі, усміхнені маски. Н. А. Добролюбов в статті "Промінь світла в темному царстві" застосовує ділення героїв цього світу на самодурів і "забитих осіб". Самодури — купчиха Кабанова, Дикою — владні, жорстокі, вважаючі себе має право ображати і принижувати тих, хто від них залежить, постійно терзають своїх домашніх вимовами і сварками. Для них не існує поняття людської гідності : взагалі підлеглих вони за людей не вважають. Що постійно принижуються, деякі представники молодого покоління втратили почуття власної гідності, стали рабськи покірними, такими, що ніколи не сперечаються, не заперечують, не мають власної думки. Наприклад, Тихон — типова "забита особа", людина, у якої з дитинства мати, Кабан, задавила і без того не дуже жваві спроби продемонструвати характер. Тихон жалюгідний і нікчемний: його навряд чи можна назвати особою; пияцтво замінює йому усі радощі життя, він не здатний на сильні, глибокі почуття, поняття людської гідності для нього невідоме і недосяжне. Менш "забиті" особи — Варвара і Борис, вони володіють більшою мірою свободи.