Демократи сприйняли головного героя роману як злої пародії. Критик Антонович, що співпрацював з журналом "Сучасник", назвав Базарова "асмоде-ем нашого часу". Але усі ці факти, як мені здається, якраз і говорять в користь І. С. Тургенева. Як справжній художник, творець, він зумів вгадати віяння епохи, появу нового типу, типу демократа-різночинця, який прийшов на зміну передовому дворянству.
Головна проблема, поставлена письменником в романі, вже звучить в його назві: "Батьки і діти". Ця назва має подвійний сенс. З одного боку, це проблема поколінь — вічна проблема класичної літератури, з іншої — конфлікт двох соціально-політичних сил, що діяли в Росії в 60-і роки : лібералів і демократів.
Дійові особи роману групуються залежно від того, до якого з соціально-політичних таборів ми можемо їх віднести. Але річ у тому, що головний герой Євгеній Базаров виявляється єдиним представником табору "дітей", табори демократів-різночинців. Усі інші герої знаходяться у ворожому таборі.
Центральне місце в романі займає фігура нової людини — Євгенія Базарова. Він представлений як один з тих молодих діячів, які "битися хочуть". Інші — люди старшого покоління, які не розділяють революційно-демократичних переконань Базарова. Вони зображені дрібними, слабо— вільними людьми з вузькими, обмеженими інтересами.
У романі представлені дворяни і різночинці двох поколінь — "батьків" і "дітей". Тургенев показує, як діє демократ-різночинець в чужому йому середовищі. У Марьине Базарів — гість, який відрізняється своїм демократичним виглядом від хазяїв-поміщиків. І з Аркадієм він розходиться в головному — в уявленні про життя, хоча спочатку вони вважаються друзями. Але їх взаємини все-таки не можна назвати дружбою, тому що дружба неможлива без взаєморозуміння, дружба не може бути заснована на підпорядкуванні одного іншому. Упродовж усього роману спостерігається підпорядкування слабкої натури сильнішої : Аркадія — Базарову. Але все-таки Аркадій поступово придбавав свою думку і вже переставав сліпо повторювати за Базаровым судження і думки нігіліста. У спорах він не витримує і виражає свої думки. Одного разу їх суперечка дійшла мало не до бійки.
Різниця між героями видно в їх поведінці в "імперії" Кирсанова. Базарів займається роботою, вивченням природи, а Аркадій сибаритствує, нічого не робить. Те, що Базарів людина справи, видно відразу по його червоній голій руці. Так, дійсно, він у будь-якій обстановці, у будь-якому будинку намагається займатися справою. Головна його справа — природні науки, вивчення природи і перевірка теоретичних відкриттів на практиці. Захоплення науками є типовою рисою культурного життя Росії 60-х років, значить, Базарів йде в ногу з часом. Аркадій — досконала протилежність. Він нічим не займається, з серйозних справ його жодне по-справжньому не захоплює. Для нього головне — затишок і спокій, а для Базарова — не сидіти склавши руки, працювати, рухатися.
Абсолютно різні судження складаються у них відносно мистецтва. Базарів заперечує Пушкіна, причому необгрунтовано. Аркадій намагається довести йому велич поета. Аркадій завжди акуратний, охайний, добре одягнений, у нього аристократичні манери. Базарів же не вважає потрібними дотримуватися правил хорошого тону, таких важливих в дворянському побуті. Це позначається в усіх його вчинках, звичках, манерах, розмовах, зовнішньому вигляді.
Велика розбіжність виникла між "друзями" в розмові про роль природи в житті людини. Тут вже видно опір Аркадія поглядам Базарова, поступово "учень" виходить з-під влади "учителя". Базарів ненавидить багатьох, а у Аркадія немає ворогів. "Ти, ніжна душа, розмазня", — говорить Базарів, розуміючи, що Аркадій вже не може бути його сподвижником. "Учень" не може жити без принципів. Цим він дуже близький до свого ліберального батька і Павла Петровича. Зате Базарів з'являється перед нами як людина нового покоління, яке прийшло на зміну "батькам", не здатним вирішити основні проблеми епохи. Аркадій — людина, що належить старому поколінню, поколінню "батьків".
Писарев дуже точно оцінює причини розбіжностей між "учнем" і "учителем", між Аркадієм і Базаровым : "Відношення Базарова до його товариша кидає яскраву смугу світла на його характер; у Базарова немає друга, тому що він не зустрів ще людину, яка б не спасувала перед ним. Особа Базарова замикається в самій собі, тому що поза нею і навколо неї майже немає зовсім споріднених їй елементів".
Аркадій хоче бути сином свого віку і напинає на себе ідеї Базарова, які рішуче не можуть з ним зростися. Він належить до розряду людей, що вічно опікуваних і вічно не помічають опіки. Базарів відноситься до нього протекційно і майже завжди глузливо, він розуміє, що їх шляхи розійдуться.
