Прийнято вважати, що назва роману містить лише ідеологічний і соціальний сенс: на зміну аристократичному дворянству прийшло покоління різночинців. Але ж в книзі є дві пари "батьків і дітей", сполучених кровними узами : Базаровы і Кирсановы. Тому тема спадкоємства придбаває не лише соціальне, але і сімейне звучання.
Отже, Микола Петрович і Аркадій Миколайович Кирсановы.
Батько Кирсанов не схожий на свого блискуче-аристократичного брата: ні зовнішнього шарму, ні романтичної біографії, ні загадкової любові. Навпаки, усе просто і буденно. Унаслідок кульгавості Микола Петрович в юності визначений у "штатській справі". Прийшов час — Микола Петрович одружився, став люблячим чоловіком, дбайливим батьком, хазяїном маєтку. Коли померла кохана Машенька, "ледве виніс цей удар", за декілька тижнів став сивим. Значить, почуття в його душі не менш глибокі, чим неземна пристрасть старшого брата до таємничої Неллі! Просто спрямовані вони на сім'ю, дітей, будинку. Життя батька Кирсанова зовні нічим не примітна. Але є щось в цьому "сірому, пухкому" чоловічку, що викликає до нього повагу. Це ".щось" — вірність життєвим принципам, які відрізняються від "принсипов" старшого брата. Микола Петрович вірний своєму призначенню голови сім'ї, хазяїна. Як колись його батько, він повіз Аркадія в Петербург вчитися, як прийнято здавна, він живе спокійним життям, веде господарство. Але це не просто обиватель, в нім зберігається і свіжість почуттів, і тяга до прекрасного, і навіть інтерес до нового. Тому він випробовує любов до юної Фенечке, грає на віолончелі, живо реагує на спори брата з Базаровым.
Микола Петрович — батько в повному розумінні цього слова. З цієї причини його стосунки з Фенечкой не мають нічого загального із звичайною "проказою" пана, що спокусив бідну дівчину. У прихильності до Фенечке, в любові до маленького Мите він зумів зберегти гідність, і своє, і улюбленої жінки.
Здавалося б, Аркадій — гідна зміна батька, навіть весілля батька і сина припали на один день. Але, якщо придивитися уважніше, можна стверджувати: Аркадій поступається Миколі Петровичу.
Старший Кирсанов живе по своїх принципах, за своїми поняттями, просто і гідно. Навіть брат і син не можуть керувати цією м'якою і делікатною людиною. Аркадій же постійно від когось залежить, когось наслідує. Ось він услід за Базаровым заявляє: "Ми не визнаємо авторитетів". А потім явно боїться перед упевненістю Ганни Сергіївни. Ось він обурюється словами Базарова : "Подобається тобі жінка... намагайся добитися толку; а не можна — ну, не потрібно, відвернися — земля неклином зійшлася"!. Проте врешті-решт поступає саме так: зрозумівши, що Одинцова їм не цікавиться, "перемикається" на доступнішу Катю. Цим, до речі, Аркадій відрізняється від Базарова, здатного на глибоке почуття.
На відміну від Миколи Петровича, чий характер розкритий Тургеневым досить різноманітно: в горі, сльозах, любові, щасті, зніяковінні, — особа Аркадія, як мені здається, дуже ординарна, безбарвна. Навіть бажання бути значним в сцені пояснення з Катею (26-а глава) обертається позерством і марнослів'ям. Створюється враження, що Аркадій повторює чиїсь чужі, десь вичитані слова: "Бажаю бути корисним, бажаю присвятити усі сили істині.".
Загальновідомо: діти повинні йти далі батьків. Аркадій же не лише не перевершив Миколу Петровича, але і, по-моєму, явно програє порівняно з ним. Думаю, що, досягнувши віку сорока чотирьох років (саме стільки Миколі Петровичу у момент зустрічі з сином), Аркадій не зможе зберегти в душі "і смуток, і пориви першого кохання", не милуватиметься "сонячними променями", які "обмивали стволи осик таким теплим світлом, що вони ставали схожими на стволи сосен". Не випробує цей "завзятий хазяїн" усього того, що зумів побачити і відчути його такий невитіюватий на вигляд "хроменький" батько.
