Що ж означає любов в житті Базарова? Адже молодий нігіліст заперечує усі "романтичні почуття". Втім, не можна представити героя аскетом. Він був "великий охочий до жінок і до жіночої краси, але любов в сенсі ідеальному, або, як він виражався, романтичному, називав нісенітницею, невибачним дуром.".
Фенечка притягає Базарова тим же, чим і братів Кирсановых,— молодістю, чистотою, безпосередністю. Дуель з Павлом Петровичем відбувається у той момент, коли Базарів виведений з душевної рівноваги пристрастю до Одинцовой (про це говорить і симетрична побудова глав). Таким чином, не йдеться про любов героя до миловидної, але простенької і "порожньої" Фенечке.
Інша справа — стосунки з Одинцовой. "Одинцова йому подобалася: чутки, що ширили, про неї, свобода і незалежність її думок, її безперечна прихильність до нього — усе, здавалося говорило в його користь, але він скоро зрозумів, що в стосунках з нею "не доб'єшся толку", а відвернутися від неї він, до подиву свого, не мав сил". Тургенев показує внутрішню боротьбу героя з самим собою. Саме у цьому полягає пояснення показного цинізму Базарова. "Отаке багате тіло! Хоч зараз в анатомічний театр",— говорить він про Одинцовой. А тим часом Аркадій помічає у своєму другу і учителеві незвичне хвилювання, навіть боязкість в стосунках з Одинцовой. Почуття Базарова — це не лише фізична пристрасть, "голос крові", це — любов. "...Він легко злагодив би зі своєю кров'ю, але щось інше в нього вселилося, чого він ніяк не допускав, над чим завжди жартував, що обурювало усю його гордість". Боротьба Базарова зі своїм почуттям спочатку приречена на невдачу.
Своїм романом Тургенев затверджує вічну цінність для людини любові, краси, мистецтва, природи. Під час побачення з Одинцовой Базарів раптом відчуває приголомшливу красу і таємничість літньої ночі. Герой прекрасно бачить, що Одинцова занадто вже себе "заморозила", що вона дуже високо цінує власний спокій і розмірений порядок життя. Рішення розлучитися з Ганною Сергіївною залишає в душі Базарова важкий слід. Прощаючись перед смертю з Одинцовой, тургеневский герой говорить про своє високе призначення, про трагічну самотність, про Росію. Сповідувальні слова! Такі слова вимовляють тільки перед найближчою людиною... Базарів — неабиякий в усьому. І все-таки такий тип людей доки залишається незатребуваним. Базарів помирає. "Померти так, як помер Базарів,— все одно що зробити великий подвиг.". (Писарев).
Любов грає істотну роль в життя Миколи Петровича Кирсанова. Одружившись відразу ж після смерті батьків, Микола Петрович віддається мирному ходу сільського життя. "Десять років пройшли як сон". Смерть дружини — страшний удар для Миколи Петровича. "Він ледве виніс цей удар, посивів в декілька тижнів; зібрався було за кордон, щоб хоч трохи розвіятися... але тут настав 48-й рік".
Стосунки Миколи Петровича з Фенечкой значно спокійніші. "... Вона була така молода, така самотня; Микола Петрович був сам такий добрий і скромний... Решта доказувати нічого.". Фенечка притягає Кирсанова саме своєю молодістю, красою.
Тургенев проводить через випробування любов'ю і Павла Петровича Кирсанова. Зустріч на балу з княгинею Р. змінює усе життя героя. "Загадковий погляд" молодої кокетки проникає в саме серце. Він "зустрів її на одному балі, протанцьовував з нею мазурку, впродовж якої вона не сказала жодного путнього слова, і закохався в неї пристрасно".
Павло Петрович не в силах опиратися своєму почуттю. Постежимо за стосунками Кирсанова і княгині Р. "Важко було Павлу Петровичу, коли княгиня Р. його любила; але коли юна охолонула до нього, а це сталося досить скоро, він трохи з глузду не з'їхав. Він мучився і ревнував... тягався за нею всюди... вийшов у відставку.". Нерозділене кохання остаточно вибиває Павла Петровича з колії. "Десять років пройшло... безбарвно, безплідно і швидко, страшно швидко". Звістка про смерть княгині Р. примушує Павла Петровича відмовитися від "метушні" і оселитися в Марьине. "... Втративши те, що своє, що пройшло, він усе втратив". Дуель з Базаровым із-за Фенечки говорить, ко-: нечно ж, не про силу почуттів Кирсанова, а про дрібні ревнощі і бажання помститися за поразку в спорі. Але чи можна говорити, що "старички" Кирсановы не витримали випробування любов'ю? Мені здається, що не можна. Занадто вже сильне і складне почуття — любов!
У судженнях про любов Аркадія Кирсанова відчувається вплив Базарова. Подібно до свого "учителя", молодший Кирсанов вважає любов "нісенітницею", "нісенітницею", "романтизмом". Втім, реальне життя швидко усе ставить на свої місця. Знайомство з Ганною Сергіївною Одинцовой примушує Аркадія відчувати себе "школярем", "студентом" поряд з нею. "Навпаки, з Катею Аркадій був як вдома.". Молодий Кирсанов, кажучи словами Базарова, не створений для "терпкого бобыльной життя". Доля Аркадія типова. Одружившись на Катерині Сергіївні, він стає "завзятим хазяїном". "У Катерини Сергіївни народився син Коля, а Митя вже бігає по-молодецьки і базікає красномовно". Інтереси Аркадія замикаються в тісному крузі сімейних і господарських турбот.
Таким чином, і в житті братів Кирсановых, і в життя нігіліста Базарова любов грає трагічну роль. Та все ж сила і глибина почуттів Базарова не зникають безслідно. У фіналі роману Тургенев малює могилу героя і "двох вже дряхлих, старичків", батьків Базарова, які приходять до неї. Але ж це теж любов! "Невже любов, свята, віддана любов не всесильна"?
Такий філософський фінал роману "Батьки і діти". Головний підсумок життя Базарова в тому і полягає, що герой зумів, нехай на недовгий час, пробудити безпосередні почуття в тих, хто холодний від природи (Одинцова). Базарів залишає у світі любов, а не ненависть або нігілізм. Тому такі доречні у фіналі роману слова Тургенева "про вічне примирення і про життя нескінченне.".
