Драма Островського "Гроза" виділяється з великої кількості його п'єс саме завдяки Катерині. У драматургії дуже рідко трапляється "живий" позитивний герой. Як правило, у автора досить фарб для негативних персонажів, а ось позитивні завжди виходять примітивно-схемними. Можливо, через те, що у цьому світі так мало дійсно доброго. Катерина — головний персонаж драми Островського — єдине, що є хорошого у тому темному світі, "темному царстві" міщанства, що оточує її. Прагнення літати — ось основна несхожість Катерини на тих людей, в чию пастку вона попала, завдяки заміжжю. Але, на жаль, вихід з пастки для неї був тільки один. Із слів Катерини ми дізнаємося про її дитинство і отроцтво. Дівчинка не отримала хорошої освіти. Вона жила з матір'ю в селі. Дитинство Катерини було радісним, безхмарним. Мати в ній "не" чує душі, не змушувала працювати по господарству. Жила Катя вільно: вставала рано, умивалася джерельною водою, поливала квіти, ходила з матір'ю в церкву, потім сідала за яку-небудь роботу і слухала мандрівників і богомолок, яких було багато в їх будинку. Катерині снилися чарівні сни, в яких вона літала під хмарами. І як сильно контрастує з таким тихим, щасливим життям вчинок шестирічної дівчинки, коли Катя, образившись на щось, втекла увечері з будинку на Волгу, сіла в човен і відштовхнулася від берега!. Ми бачимо, що Катерина росла щасливою, романтичною, але обмеженою дівчиною. Вона була дуже набожною і пристрасно люблячою. Вона любила усі і усі навколо себе: природу, сонце, церкву, свій будинок з мандрівниками, жебраків, яким вона допомагала. Але найголовніше в Кате те, що вона жила у своїх мріях, відособлено від решти світу. З усього існуючого вона вибирала тільки те, що не суперечило її натурі, решту вона не хотіла помічати і не помічала. Тому і бачила дівчинка ангелів в небі, і була для неї церква місцем, де усе світло, де можна помріяти. Але якщо вона зустрічала на своєму шляху те, що суперечило її ідеалам, то в ній проявлялася непокірна і уперта натура і вона захищала себе від того стороннього, чужого, що посміло потривожити її душу. Цим і пояснюється випадок з човном. Після заміжжя життя Кати сильно змінилося. З вільного, радісного, піднесеного світу, в якому вона відчувала своє злиття з природою, дівчина потрапила в життя, повне обману, жорстокості і приреченості. Річ навіть не в тому, що Катерина вийшла заміж за Тихона не по своїй волі: вона взагалі нікого не любила і їй було все одно за кого виходити. Річ у тому, що у дівчини відняли її колишнє життя, яке вона створила для себе. Катерина вже не відчуває такого захвату від відвідування церкви, вона не може займатися звичними їй справами. Сумні, тривожні думки не дають їй спокійно милуватися природою. Кате залишається терпіти, поки терпиться, і мріяти, але вона вже не може жити своїми думками, тому що жорстока дійсність повертає її на землю, туди, де приниження і страждання. Катерина намагається знайти своє щастя в любові до Тихона: "Я чоловіка любитиму. Тиша, голубчик мій, ні на кого я тебе не проміняю". Але щирі прояви цієї любові присікаються Кабаном: "Що на шию-то виснеш, соромітниця? Не з коханцем прощаєшся". У Катерині сильне почуття зовнішньої покірності і боргу, тому вона і примушує себе любити нелюбимого чоловіка. Тихон і сам із-за самодурства своєї матері не може любити свою дружину по-справжньому, хоча, напевно, і хоче. І коли він, від'їжджаючи на якийсь час, покидає Катю, щоб нагулятися уволю, жінці стає зовсім самотньо. Чому Катерина полюбила Бориса? Адже він не виставляв напоказ свої чоловічі якості, як Паратов, навіть і не розмовляв з нею. Напевно, причина в тому, що їй бракувало чогось чистого в задушливій атмосфері будинку Кабана. І любов до Бориса була цією чистою, не давала Катерині остаточно зачахнути, якось підтримувала її. Вона пішла на побачення з Борисом тому, що відчула себе людиною, що має гордість, елементарні права. Це був бунт проти покірності долі, проти безправ'я. Катерина знала, що здійснює гріх, але знала вона і те, що далі жити як і раніше не можна. Вона принесла чистоту своєї совісті в жертву свободі і Борису. Здається, йдучи на цей крок, Катя вже відчувала кінець, що наближається, і, напевно, думала: "Зараз або ніколи". Вона хотіла насититися любов'ю, знаючи, що іншого випадку не буде. На першому побаченні Катерина сказала Борису: "Ти мене занапастив". Борис — причина ганьби її душі, а для Кати це рівнозначно загибелі. Гріх висить на її серці тяжким каменем. Катерина дуже боїться грози, що насувається; вважаючи її покаранням за досконале. Катерина боялася грози відколи стала думати про Бориса. Для її чистої душі навіть думка про любов до сторонньої людини — гріх. Катя не може жити далі зі своїм гріхом, і єдиним способом хоч частково від нього позбавитися вона рахує покаяння. Вона признається в усьому чоловікові і Кабанові. Такий вчинок у наш час здається дуже дивним, наївним. "Обманювати-то я не умію; приховати-то нічого не можу" — така Катерина. Тихон пробачив дружину, але чи пробачила вона сама себе? Будучи дуже релігійною, Катя боїться Бога, а її Бог живе в ній, Бог — її совість. Жінку мучать два питання: як вона повернеться додому і дивитиметься в очі чоловікові, якому зрадила, і як вона житиме з плямою на своїй совісті. Єдиним виходом з цієї ситуації Катерина бачить смерть: "Немає, мені що додому, що в могилу — все одно... У могилі краще... Знову жити? Ні, немає, не потрібно... недобре". Переслідувана своїм гріхом, Катерина йде з життя, щоб врятувати свою душу. Добролюбов визначав характер Катерини як "рішучий, цілісний, російський". Рішучий, тому що вона наважилася на останній крок, на смерть, заради порятунку себе від ганьби і розкаянь совісті. Цілісний, тому що в характері Кати усе гармонійно, єдино, ніщо не суперечить один одному, тому що Катя складає єдине з природою, з Богом. Російський, тому що хто, як ні російська людина, здатний так любити, здатна так жертвувати, так на вигляд покірно переносити усі поневіряння, залишаючись при цим самим собою, вільним, не рабом.
