Назву драми Островського "Гроза" грає велику роль в розумінні цієї п'єси. Образ грози в драмі Островського надзвичайно складний і багатозначний. З одного боку, гроза — безпосередній учасник дії п'єси, з іншого боку — символ ідеї цього твору. Крім того, образ грози має стільки значень, що освітлює майже усі грані трагічної колізії в п'єсі. Гроза відіграє важливу роль в композиції драми. У першій дії — зав'язка твору : Катерина говорить Варварі про свої мрії і натякає на свою таємну любов. Майже відразу після цього насувається гроза: "... он ніяк гроза заходить.". На початку четвертої дії теж збирається греза, провіщаючи трагедію: "Вже ти згадай мої слова, що ця гроза дарма не пройде.". А вибухає гроза тільки в сцені визнання Катерини — в кульмінації п'єси, коли героїня говорить про свій гріх чоловікові і свекрусі, не соромлячись присутність інших городян. Гроза безпосередньо бере участь у дії як реальне явище природи. Вона впливає на поведінку персонажів : адже саме під час грози Катерина признається у своєму гріху. Навіть говорять про грозу, як про живу ("Дощ накрапує, як би гроза не зібралася"?, "А так на нас і повзе, так і повзе, як жива"!). Але гроза в п'єсі має і переносне значення. Наприклад, Тихон називає грозою лайку, лайку і витівки своєї матері : "Та як знаю я теперича, що тижнів два ніякої грози наді мною не буде, кайданів цих на ногах немає, так чи до дружини мені"? Примітний і такий факт: Кулигин — прибічник мирного викорінювання вад (він хоче висміяти погані устої в книзі: "Я було хотів усе це віршами зображувати.".). І саме він пропонує Дикому зробити громовідвід ("дощечку мідну"), який служить тут алегорією, адже м'яке і мирне протистояння вадам шляхом їх викриття в книгах — це своєрідний громовідвід. Крім того, сприймається гроза усіма персонажами по-різному. Так, Дикою говорить: "Гроза-то нам в покарання посилається". Дикою заявляє про те, що люди повинні боятися грози, адже його влада і самодурство засновані саме на страху людей перед ним. Свідоцтво тому — доля Бориса. Він боїться не отримати спадок і тому підкоряється Дикому. Значить, Дикому вигідний цей страх. Він хоче, щоб усі боялися грози, як і його самого. А ось Кулигин відноситься до грози інакше: "Кожна тепер травичка, кожна квітка радіє, а ми ховаємося, боїмося, точно напасти який"! Він бачить в грозі живильну силу. Цікаво, що не лише відношення до грози, але і принципи Дикого і Кулигина різні. Кулигин засуджує спосіб життя Дикого, Кабановой і їх устої : "Жорстокі устої, добродій, в нашому місті, жорстокі!.". Так образ грози виявляється пов'язаний з розкриттям характерів персонажів драми. Катерина теж боїться грози, але не так, як Дикою. Вона щиро вірить в те, що гроза є карою божою. Катерина не'рассуждает про користь грози, вона боїться не покарання, а гріхів. Її страх пов'язаний з глибокою, сильною вірою і високими моральними ідеалами. Тому в її словах про боязнь грози звучить не самовдоволення, як у Дикого, а швидше розкаяння: "Не те страшне, що уб'є тебе, а то, що смерть тебе раптом застане, як ти є, з усіма твоїми гріхами, з усіма помислами лукавими.". Сама героїня теж нагадує грозу. По-перше, тема грози пов'язана з переживаннями, душевним станом Катерини. У першій дії збирається гроза, ніби передвістя трагедії і як вираження сум'ятної душі героїні. Саме тоді Катерина признається Варварі, що любить іншого — не чоловіка. Гроза не потривожила Катерину під час побачення з Борисом, коли вона відчула раптом себе щасливою. Гроза з'являється всякий раз, коли бурі бушують в душі самої героїні : сказані слова "З Борисом Григоровичем"! (у сцені визнання Катерини) — і знову по ремарці автора лунає "удар грому". По-друге, визнання Катерини і її самогубство було викликом силам "темного царства" і його принципам ("шито-критий"). Сама любов, яку Катерина не стала приховувати, її прагнення до свободи — це теж протест, виклик, що прогримів над силами "темного царства", немов гроза. Перемога Катерини в тому, що підуть чутки про Кабана, про роль її в самогубстві невістки, не вдасться приховати правду. Навіть Тихон починає слабо протестувати. "Ви її згубили! Ви! Ви"! — кричить він матері. Отже, "Гроза" Островського робить, незважаючи на свою трагічність, освіжаюче, підбадьорююче враження, про яке говорив Добролюбов : "...кінець (п'єси)... здається нам відрадним, легко зрозуміти чому: в нім даний страшний виклик самодурной силі.". Катерина не пристосовується до принципів Кабановой, вона не захотіла брехати і слухати чужу брехню: "Ти про мене, матуся, марно це говориш.". Гроза теж не підкоряється нічому і нікому — вона буває і влітку, і весною, не обмежуючись порою року, як опади. Недаремно у багатьох язичницьких релігіях головним богом є громовержець, повелитель грому і блискавки (грози). Як і в природі, гроза в п'єсі Островського сполучає в собі руйнівну і творчу силу: "Гроза уб'є"!, "Не гроза це, а благодать"! Отже, образ грози в драмі Островського багатозначний і не-односторонен: він, символічно виражаючи ідею твору, в той же час безпосередньо бере участь у дії. Образ грози освітлює практично усі грані трагічної колізії п'єси, тому сенс назви стає такий важливий для розуміння п'єси читачами.
