Пильніший погляд дозволяє виділити в даному заголовку деяку особливість в порівнянні з названими романами Толстого і Достоєвського. "Війна і світ", "Злочин і покарання" як заголовки містять протиставлення і зіставлення абстрактних понять. "Батьки і діти" містять в собі вказівку на дійових осіб і їх розставляння, узагальнено представляють систему персонажів роману. У свідомості читача, збагаченого життєвим досвідом, батьки і діти мисляться в нерозривній і нерідко конфліктній парі.
Тургенев зосереджується на особливостях конкретного прояву загальної закономірності. У зв'язку з цим роман виявився дуже злободенним. По-іншому можна сказати, що сучасний життєвий матеріал осмислюється Тургеневым з позицій загальнолюдських понятті. Така позиція письменника зумовила наявність другого, глибинного пласта змісту роману, в якому висуваються "вічні" теми. Сучасно-побутове і вічне стикається в творі, створюючи його багатовимірність, роблячи картину зображення дійсності складнішої, більше життєвої. Не випадково роман починається точною датою (20 травня 1859 року), а закінчується проникливими словами Тургенева про "вічне примирення і про життя нескінченне.". Необхідно відмітити, що таке розуміння роману вступає в протиріччя з широко поширеним поглядом на нього Д. І. Писарева, що зосередилося на рівні ідейного конфлікту молодого і старшого поколінь. Проблему "батьків і дітей" критик намагався розв'язати практично, досліджуючи, "як діють на людину, подібно до Тургеневу, ідеї і прагнення, що ворушаться в нашому молодому поколінні.". Для Писарева Тургенев — "один з кращих людей минулого покоління". Вражаюче, що критик не залишає авторові права бути головним виразником ідей свого роману. Його "думки і судження", "виражені в неповторно живих образах, дадуть тільки матеріали для характеристики минулого покоління в особі одного з кращих його представників". Писарев побачив "виведені явища життя" як дуже близькі для себе, такі близькі, "що усе наше молоде покоління зі своїми прагненнями і ідеями може упізнати себе в дійових особах цього роману". Саме ця близькість виявилася головним чинником, що вплинув на думку автора критичного розбору роману в 1862 році. Розбір не випадково названий ім'ям головного героя, в якому зосередився, по критикові, увесь сенс роману : "Теперішні молоді люди захоплюються і впадають в крайності, але в самих захопленнях позначаються свіжа сила і непідкупний розум; ця сила і цей розум... виведуть молодих людей на пряму дорогу і підтримають їх в житті". Тому критик міг написати наступні слова: "Коли померла така людина, як Базарів... тоді чи варто стежити за долею людей, подібних до Аркадія, Миколи Петровича, Ситнікова"? Між тим доля названих героїв має пряме відношення до загального сенсу роману, ключ до якого закладений в його назві.
Що представляє назву роману в плані словесному? Вираження "батьки і діти" в контексті твору неоднозначно. У Базарова і Аркадія батьки — учасники сюжету. Згадуються прямі родинні зв'язки інших персонажів. Проте назва роману метафорична. Під "батьками" можна розуміти усе старше покоління, на зміну якому йдуть молоді — "діти".
Заголовок роману Тургенева несе важливу організуючу функцію. Тема "батьків" і "дітей" буквально пронизує усе оповідання. Вже на самому початку Микола Петрович Кирсанов представляється читачам і як батько, що чекає сина, що "отримав, як колись він сам, звання кандидата", і як син "бойового генерала 1812 року". Він же в десятій главі згадує, як сказав одного разу своїй матінці, що "ви, мовляв, мене зрозуміти не можете; ми, мовляв, належимо до двох різних поколінь". "Ось тепер настала наша черга.". — продовжує Микола Петрович. У історіях героїв постійно намічаються протиставлення поколінь. Так, Базарів говорить про своїх батьків: "Я думаю: добре моїм батькам жити на світі! Батько в шістдесят років клопоче <... > і матері моїй добре: день її до того напханий всякими заняттями, ахами і охами, що їй і опам'ятатися ніколи, а я.". Особливо значні роздуми Миколи Петровича в одинадцятій главі, коли він ясно усвідомив своє роз'єднання з сином. "Брат говорить, що ми праві, — думав він, — і <...> мені самому здається, що вони далі від істини, ніж ми, а в той же час я відчуваю, що за ними є щось, чого ми не маємо, якась перевага над нами... Молодість? Ні, не одна тільки молодість".
Кінцівка людського життя і нескінченність дійсності — і про це теж нагадує нам роман, що є документом своєї епохи.
Як можна узагальнити усе вищесказане? У чому ж, нарешті, сенс назви роману? "Батьки і діти" — це символ життя, що вічно оновлюється. Роман "Отцы і діти" — про життя, такий, якій вона з'явилася перед Тургеневым, і про те, як він її зрозумів.
