Сім'я — складова частина будь-якого суспільства. Виключенням не є і місто Калинов, і тому громадське життя тут побудоване на тих же принципах, що і сімейна. Якнайповніше Островський представляє нам сім'ю Кабановых, на чолі, в центрі, на вершині якої поміщається Марфа Гнатівна Кабанова, багата купчиха, з її патріархальним вихованням і мораллю. Далі розташовуються інші члени її сім'ї : дочка Варвара, дівчина примхлива, хитра, не звикла підкорятися навіть матері; син Тихон, в якому всякі прояви живої людської душі настільки задавлені постійним (з народження) володарюванням матері, що протистояти її тиранії він не може; невістка Катерина, жінка лагідна, але що тонко відчуває, емоційна. Катерина, на перший погляд, жінка нічим не примітна, звичайна. "Встану я, бувало, рано; коли влітку, так сходжу на ключик, вмиватимуся... У мене кольорів було багато, багато. Потім підемо з матусею в церкву... у нас повний будинок був мандрівників і богомолок... А прийдемо з церкви, сядемо за яку-небудь роботу, більше по оксамиту золотом, а мандрівники стануть розповідати, де вони були, що бачили, житії різні, або вірші співають.". — згадує Катерина про своє життя до заміжжя. Я думаю, майже кожна дівчина з купецької сім'ї могла розповісти про своє життя що-небудь подібне. Але життя після заміжжя не радує Катерину, тому вона і живе спогадами про своє привільне життя з батьками. Влада свекрухи у будинку чоловіка безмежна. Катерина повинна повністю підкорятися матері чоловіка. Кабан патріархально править в цій сім'ї, замінюючи собою владику-чоловіка, але щиро бажає щастя Тихону і тому намагається за такими ж законами збудувати сімейне життя свого сина, який "з її волі ні на крок". Та і дружина його, Катерина, майже цьому не опирається: "Для мене, матуся, усе одно, що рідна мати, що ти.". — говорить вона. Хоча далі помічає: "Наклеп-то терпіти кому ж приємно"! Патріархальні, домостроевские закони, беззаперечного виконання яких вимагає Кабан, здебільшого засновані на вже віджилих, "мертвих" традиціях і звичаях, по яких чоловік — створення найвище, що вимагає беззаперечного жіночого підпорядкування, і тому дружина повинна чоловіка боятися, а він — наказувати. Також необхідно, щоб вона не грубила свекрусі, "щоб шанувала її, як рідну матір", щоб сложа ручки не сиділа, як бариня, "щоб в окны око не вирячила"; "хороша дружина, провівши чоловіка-то, години півтори виє, лежить на ганку."., та в ноги йому кланяється, прощаючись. І Катерина усе це терпить, оскільки і сім'я, де виросла вона, теж була часткою суспільства, життя якого побудоване на патріархальних законах. (Адже і заміж була видана не по любові, а відповідно до уявлень про заміжжя в купецькому середовищі.) Найяскравішим прикладом такого суспільства є місто Калинов : у нього є свій "центр", "голова", і, природно, він чоловік. Оскільки місто провінційне, купецьке, то цим головою є Дикою -самый багатий купець в місті, і тому він нікого не боїться і над тими, хто побідніший, тиранить, куражиться. (Як і Кабан у своєму сімействі.) Влада Дикого заснована не на повазі, як у всякому цивілізованому суспільстві, а на грошах і страху. Як Кабан говорить зневажливо про Катерину "ач птах", так і Дикою відповідає на прохання Кулигина для "загальної користі" спорудити громовідвід і сонячний годинник на бульварі: "Що я тобі рівний, чи що! Бач ти — яку справу знайшов важливе.". Так він відноситься до людей, якоюсь мірою залежних від нього, а ним "...нічого робити, потрібно підкоритися"!. І лише залишається мріяти: "А ось коли буде у мене мільйон, тоді поговорю."., тому як "...у кого гроші, той старається бідного закабалити.". Та і сім'я самого Дикого будується на тих же принципах: кожен принижений. Дружина Дикого кожен ранок із сльозами благає: "Батюшки, не розсердите! Голубчики, не розсердите"! І Борис, небажаний племінник, "живе, робить, що накажуть."., а дядько через рік розрахує, як йому завгодно буде. Створюється враження, що у жителів Калинова просто немає потреби у своїй волі: вони спокійно підкоряються нормам, що давно встановилися, загальноприйнятим, і звичаям, їх цілком задовольняє спокійний, "правильний", замкнутий маленький світ, і, швидше за все, цьому сприяє їх загальне (від Глаши до самого Дикого) неуцтво, підтримуване оповіданнями мандрівників Феклуш про "людей з песьими головами", про "султанів Мах-нутах" з їх неправедним судом. І, по-моєму, Кабан (можливо, підсвідомо) розуміє, що ці оповідання і небилиці зміцнюють її патріархальну владу, і тому містить при собі Феклушу. А та "так задоволена, так задоволена, по горлушко"! Ось чому в цьому неосвіченому замкнутому маленькому світі будь-яка стихія, по-перше, лякає. У патріархальній купецькій сім'ї неможливо зустріти таке почуття, як любов; тут воно діє як стихія, руйнуючи усі порядки і засади, а тому сприймається як щось беззаконне, ганебне. Коли Катерина, прощаючись з Тихоном, в пориві почуття кидається йому на шию, то отримує гнівну відповідь свекрухи : "Що ти на шию-то виснеш, соромітниця! Не з коханцем прощаєшся! Він чоловік тобі, глава! Аль порядку не знаєш.". Подібне відношення до щирого почуття тут можна порівняти з реакцією калиновцев на іншу стихію, що порушує їх спокій, грозу. На цей випадок у них теж утворився певний звичай: прийнято вважати, що "гроза-то нам в покарання посилається.". Любов Катерини до Бориса ставить її проти усього калиновского суспільства, і тому воно відторгає її. Це суспільство не визнає тих, хто порушує його порядки, не наслідує усі його закони. І, можливо, тому така людина, як Кулигин, не має сім'ї: він би не зміг наслідувати усі домостроевским закони її побудови, необхідні для існування в місті Калинове. Отже, в драмі Островського "Гроза" стихійна любов головної героїні ставить її проти неосвіченого калиновского суспільства, що живе за відмираючими домостроевским законами, і, у тому числі, проти сім'ї Кабановых. І це суспільство, і ця сім'я відторгають Катерину як чуже явище, що порушує усі закони і порядки, а тому загрозливе цьому суспільству. Та і сама героїня, будучи породженням цього самого суспільства, не може пробачити собі "такого гріха" і тому йде на самогубство. Сумний кінець цієї драми. "Але в Катерині бачимо ми протест проти кабановских понять про моральність, — писав Н. А. Добролюбов в статті "Промінь світла в темному царстві", — протест, доведений до кінця, проголошений і під домашніми тортурами, і над безоднею.".
