Драма «Гроза», написана в 1859 р. на основі реальних життєвих вражень, малює яскраву картину життя провінційного приволжского міста, міщансько-купецького середовища. Головна героїня, Катерина, - дружина купця Тихона Кабанова. Вона є неабиякою особою - щирою, не уміючою лицемірити, волелюбною і природною. Такій героїні важко ужитися в сім'ї, де усі підкоряються владній, деспотичній матері, де безвільний і безхарактерний чоловік не може їй служити опорою і захистом. Але Катерина також і глибоко релігійна. Вже в цьому полягає протиріччя між волелюбної, відкритої натури героїні і проповіддю християнського упокорювання і терпіння. З цим же пов'язаний і мотив грози, безпричинного страху Катерини перед цим явищем природи, вона боїться не смерті, а того, що помре без покаяння, не встигнувши як повинно виконати усі необхідні релігійні обряди. Страшне те, «що смерть тебе раптом застане, як ти є, з усіма твоїми гріхами, з усіма помислами лукавими», - признається Катерина Варварі. Свою любов, що зароджується, до Бориса вона вважає «страшним гріхом», намагаючись переламати і обдурити саму себе, що вона любитиме тільки чоловіка, примушуючи узяти з неї «страшну клятву», щоб вона і думати ні про кого не сміла. Сцена від'їзду Тихона є вирішальною для подальшого розвитку дії. Катерину грубо принизила свекруха, не зрозумів і відштовхнув Тихон, ввела в спокусу Варвара, віддаючи ключ від хвіртки. Автор, як майстер психологічного аналізу, розкриває душевний стан героїні : чому вона, добре усвідомлюючи гріховність, заборонену своєї любові, не в силах їй чинити опір. Вона ясно розуміє, що «занапастила» свою душу, і для неї це найстрашніша трагедія. 8 цьому Катерина протиставляється усім іншим персонажам - Варварі, Кучерявцеві, самому Борису, для яких головне - таємниця, щоб усе було «шите та крите», щоб «ніхто і не дізнався» про цю любов. Катерину не цікавить думка оточення, громадська репутація - усе це дрібно і нікчемно в порівнянні з трагедією занапащеної смертним гріхом душі. «Колі я для тебе гріха нг побоялася, чи побоюся я людського суду»? - говорить вона Борису Тому «Гроза» - це не стільки трагедія любові, як трагедія совісті, крахи внутрішнього світу героїні, вимушеної жити за правилами лицемірної суспільної моралі. Мораль суспільства і мораль істинно релігійна - це різні речі, як показує нам автор. І як людина істинно віруюча, Катерина не змогла прикинутися перед чоловіком, що нічого не сталося: вона в змозі, близькому до істерики, настільки, що навіть Кабан відчув недобре. У сцені публічного розкаяння Катерини Островський знову проявляє себе тонким психологом: він знову зв'язує душевний стан героїні з мотивом грози, і ми бачимо, як кожна, здавалося б, дрібниця впливає на подальший результат подій. Випадкові репліки перехожих, загрози божевільної барині, фреска на стіні каплиці - усе це по краплі переповнює чашу терпіння героїні, і вона падає на коліна, признаючись в досконалому гріху. Знову ж таки проявляється контраст істинно віруючої душі і лицемірної поведінки обивателів. Тихону найважливіше приховати усе від матусі, а Марфі Гнатівні - довести свою правоту. Тепер Катерина стає ізгоєм суспільства, усі сміються їй в очі, докоряють «на кожному слові». Немає місця ні пробаченню, ні милосердю. У відповідь на слова Кулигина про те, що ворогам потрібно прощати, Тихон відповідає «Піди, поговори з матусею, що вона тобі на це скаже». Так само слабкий і Борис Григорьич, не здатний захистити Катерину. Бідна жінка мріє про останнє побачення, вважаючи в усьому винуватою тільки себе. Вона мріє про смерть як про позбавлення від мук, їй тепер уже все одно: «вже душу свою я адже згубила». І попрощавшись з Борисом, вона ще ясніше усвідомлює, що їй більше немає чого жити, їй осоружний будинок, його стіни, люди. Вже занапащеній душі байдужий гріх самогубства, їй набагато важливіше те, що «жити не можна». Самогубство Катерини в критиці розцінювалося по-різному: і як протест особи проти засад «темного царства» (Н.А. Добролюбов), і як просто (лупость (Д.И. Писарев). Але благається, ймовірно, говорити і про трагедію особи істинно релігійною у світі загальноприйнятої лицемірної моралі, де гріх просто прикритий зовнішньою пристойністю і брехнею, а пробаченню і милосердю немає місця. Катерина дорого заплатила за свою непересічність, винятковість, прагнення до любові і щастя. Чи прийде відплата цьому суспільству за згублену душу? Чи можна вважати прозрінням слова Тихона, в гніві кинуті їм матері: «Матуся, ви її згубили. » Навряд чи щось зміниться в житті міста Калинова, хоча і стверджували революціонери-демократи, що в «Грозі» виразно відчувається «щось освіжаюче і підбадьорююче» (Н.А. Добролюбов). Але характер головної героїні, щиріше, яскравій особі, здатній на беззавітну любов і самовідданість, став одним з яскравих характерів російської драми і викликає симпатію читачів, навіть попри те, що героїня - грішна душа, що заблукала.