Творчості Тургенева властиві глибокий психологізм, витонченість і музичність мови і стилю, його жіночі образи чарівні і підкуповують своєю чарівливістю. Його ліризм, віра в особу, людський розум обумовлені тим, що він був особливо тісно пов'язаний із спадщиною російського і західного романтизму і склався як письменник в епоху пізнього романтизму 40-х років. У той час переважав особливий тип "ідеаліста", блискуче утвореного і талановитого, активність якого в умовах неможливості практичної і громадської діяльності обмежувалася палкими розмовами і пристрасною полемікою в поширених тоді кухлях. У своїх ранніх творах — "Гамлет Щигровского повіту" і "Щоденник зайвої людини" — Тургенев дав блискучу сатиру на це покоління і на усю епоху 40-х років, проте недоліком цих повістей було те, що вони носили характер памфлета, в них ще не було художньої оцінки епохи. Цей недолік Тургенев здолав пізніше, в романах "Рудин" і "Батьки і діти", в яких він не лише показав розвиток і зміну історичних епох і появу нового типу російського громадського діяча, але і продемонстрував читачеві усю силу свого художнього таланту.
Роман "Отцы і діти" читали в усіх шарах суспільства — від революційно налагодженої молоді до урядової верхівки і крайніх реакціонерів. "Батьки і діти" опинилися в центрі літературного і громадського життя 60-80-х років XIX століття. Запеклі спори навколо роману велися не лише критиками. У романі Чернишевського "Що робити"? і романі Достоєвського "Біси" багато прихованої і явної полеміки з Тургеневым. Чернишевський ніяк не міг погодитися з Тургеневым в оцінці "нової людини", трагічну суперечність якої так переконливо показав Тургенев. Парадокс Базарова в тому, що революційність його поглядів і жадання перетворення світу уживаються з позитивістським світоглядом буржуазного ученого-просвітника. Знаючи про негативне відношення до роману Тургенева революційної молоді (вік цієї молоді був від 20 до 25 років), Чернишевський оспівав "дітей" усупереч гаслу Тургенева : "Ні батьки, ні діти". Достоєвський намалював злу карикатуру на Тургенева, який в "Бісах" фігурує під прізвищем Кармазинова і підлабузнюється перед радикально налагодженою революційною молоддю. Степан Трофимович говорить про роман "Батьки і діти" : "У нього Базарів — ця якась фіктивна особа, не існуюча зовсім". Сам факт, що роман викликав такі суперечливі оцінки, говорить про те, що Тургенев, в творі якого абсолютно відсутні елементи соціальної сатири і памфлета, зумів усіх зачепити за живе, користуючись лише так званим методом художнього відтворення. Суть цього методу Тургенев виразив так: "Художнє відтворення — якщо воно вдалося — зліше за найзлішу сатиру".
Тип соціально-психологічного роману, створений Тургеневым, зробив величезний вплив на розвиток громадського і літературного життя. Його "художні відтворення" були настільки точними, що їм не лише вірили, але навіть наслідували. Письменник по праву говорив про своє Базарове: "Образ вийшов до того визначений, що негайно вступив в життя і пішов діяти". Журналіст Олексій Суворин так відізвався про вплив Тургенева на сучасне суспільство: "Він створював образи чоловіків і жінок, які залишалися зразками. <...> Він придумував крій, він придумував душу, і за цими зразками багато росіян одягалися". Проте тут перед нами явна недооцінка, бо неможливо наслідувати те, що надумано і штучно. Образи Тургенева наслідували через їх внутрішню переконливість. Саме тому романи Тургенева продовжують цікавити не лише дослідників літератури минулого, але і залишаються на книжковій полиці сучасних російських читачів.
