Ця епоха підйому руху різночинця, період дії. 60-і роки XIX століття, після поразки в Кримській війні і миколаївських репресій, були для Росії кризовими і, можна сказати, майже революційними. Про ці роки В. І. Ленін писав: "Пожвавлення демократичного
рухи в Європі... вимога політичних реформ усім друком і усім дворянством, поширення по усій Росії "Дзвону", могутня проповідь Чернишевського, студентські безлади — за таких умов найобережніший і тверезіший політик повинен був визнати революційний вибух цілком за можливе і селянське повстання — небезпекою дуже серйозною".
Ця епоха не могла не знайти віддзеркалення в літературі того часу, тому і з'явилися такі твори, як "Батьки і діти" і "Що робити"?. Образи головних героїв були продиктовані самим життям і утілювали в собі світогляд інтелігенції різночинця. У цих творах можна знайти багато спільного, але також і множина різного, у зв'язку з тим що І. С. Тургенев і Н. Г. Чернишевський дотримувалися різних політичних поглядів. Тургенев був ліберальним дворянином, а Чернишевський — революціонером-демократом. Але, незважаючи на це, ми можемо помітити, що багато висловлювань Базарова схожі з думками героїв Чернишевського. Базарів, як і Рахметов, проповідує принцип корисності. Базарів говорить: "Ми діємо внаслідок того, що ми визнаємо корисним", а Чернишевський стверджував: "Тільки те, що корисно для людини взагалі, признається за істинне добро". Тепер спробуємо встановити, що об'єднує Чернишевського і Тургенева. Передусім, головні герої романів "Батьки і діти" і "Що робити"? — це "нові люди", які різко відрізняються від персонажів, раніше відомих в літературі. Люди, які живуть на засоби, зароблені своєю працею : "...з цієї школи праці і поневірянь Базарів вийшов людиною сильною і суворою"; Лопухів і Кирсанов "...звикли пробивати собі дорогу своїми грудьми, не маючи ніякої підтримки".
Базарова з героями Чернишевського об'єднує і те, що усі вони знають життя, дійсні стосунки людей. Так само як "нові люди", Базарів визнає вплив суспільства на долю людини : "Виправіть суспільство, і хвороби не буде".
Базарів і герої Чернишевського були людьми освіченими, утвореними. 60-і роки в Росії характеризувалися підйомом природних наук, і не випадкове те, що головні герої обох романів — лікарі. Їх погляди схожі з поглядами російських дослідників природи Сеченова, Байкина та ін. Політичні погляди Базарова в чомусь схожі з політичними поглядами "нових людей". Вони заперечують старі принципи ліберальних дворян, критикують їх аристократизм і панство.
Але Базарів прагне тільки "розчистити місце" для нового життя. Він не ставить перед собою питання: яке ж буде це нове життя і що треба робити для її досягнення? "Нові люди" ж, навпаки, об'єднані загальним прагненням зробити так, щоб народ був вільний і щасливий. Базарів, як і "нові люди", вважав себе "часткою" народу. Він з гордістю підкреслював свій зв'язок з народом: "Мій дід землю орав. Запитаєте будь-якого з ваших мужиків, в кому з нас — у вас або в мені — він швидше визнає співвітчизника. Ви і говорити-то з ним не умієте". Але Базарів не вірив в сили народу. На відміну від нього, "нові люди" вірять в сили народу і вважають, що його "потрібно тільки розбудити, надихнути, озброїти значенням великої мети". І ми бачимо, що це не лише красиві слова. "Нові люди" роблять усе можливе, щоб прояснити, духовно збагатити, допомогти знайти роботу, полегшити життя народу. Базарів не вірить у свою потрібність: "Я потрібний Росії... Ні, мабуть, не потрібний. Та і хто потрібний"? "Нові люди" ніколи не висловили б подібних песимістичних думок. Вони вірили у свою потрібність народу і в те, що їх ідеї обов'язково утіляться в майбутньому житті. Також разлие і в тому, що Базарів нігіліст і заперечує усе : мистецтво, вічність природи, любов. А "нові люди" — це люди високих ідеалів, прагнень, вони не лише прагматики, але і романтики. І на закінчення можна сказати про головне, на мій погляд, відмінності героїв Чернишевського від Базарова. Базарів був самотній у своїх думках, прагненнях, хоча йому багато і намагалися наслідувати, а "нові люди" були вже не "розчарованими одинаками". Вони підтримували один одного, були як би невеликим колективом однодумців. "Нові люди" поєднують особисту користь з громадським інтересом, і це дозволяє створити в їх середовищі чисту, світлу моральну атмосферу, в якій вільніше дихати і легше жити".
