Жертви хижаків в п'єсах Олександра Миколайовича Островського діляться на дві групи: покірливих і непокірних. До перших відносяться, наприклад, Купавина і Лыняев з п'єси "Вовки і вівці". Драматург не проявляє до них ніякої симпатії. Вони звикли до паразитичного способу життя, їх моральна загибель вирішена наперед. Усі симпатії драматурга на стороні тих, хто повстає проти деспотії і цинізму, брехні і зневаги людської гідності. Разом з протестуючим чином Катерини з п'єси "Гроза" Островський створив цілу галерею персонажів, що відрізняються гарячим серцем, душевною красою. Це в першу чергу Лариса Огудалова з драми "Безприданниця". Вона багато обдарована натура, талановита, розумна, тверезо оцінює життя, ясно розуміє безвихідність свого положення, має чуйне і ніжне серце. Полюбивши Паратова за "широту душі", Лариса неподільно віддається своєму почуттю. Вона говорить, що "Сергій Сергійович... Це ідеал чоловіка. Ви розумієте, що таке ідеал? Можливо, я помиляюся, я ще молода, не знаю людей, але цю думку змінити в мені не можна, воно помре зі мною". Ці слова героїні заслуговують поваги за щирість і силу почуття. Не провина Лариси, а біда її, що об'єктом любові вона вибрала Паратова, та і чи був у неї вибір? При її вихованні тільки Сергій Сергійович і міг стати "героєм її роману". Дізнавшись про підлий обман Паратова, Лариса не хоче більше жити у цьому світі, де царюють брехня і користь, тому постріл Карандышева вона сприймає як позбавлення від цього страшного життя. Катерина і Лариса стихійно повстають проти звичаїв і устоїв, що панують в експлуататорському суспільстві, вони не розуміють законів цього світу. Островський показав і свідомих борців проти існуючих антилюдських порядків. Це не революціонери, але вони ведуть ідейну боротьбу проти хижаків і експлуататорів. Це чиновник Жадов з "Прибуткового місця", учитель Іванов з "В чужому бенкеті похмілля". Жадов відкидає крадійство і хабарництво, хабарництво і підлабузництво. Він обурено вигукує: "Як я мовчатиму, коли на кожному кроці бачу мерзенності"? Він не хоче жити серед усього цього "бруду", процвітаючого в чиновницькому середовищі. Жадов прагне жити чесно. "Ми з вами почнемо жити чесно, по-новому...— говорить він своїй нареченій,— ви ще не знаєте високого блаженства жити своєю працею". Але усе, що може протиставити цьому жорстокому суспільству герой,— його чесність. Ця занадто слабка зброя проти хижаків. І життя зломило Жадова, він вимушений признатися: "Я не герой, я звичайна, слабка людина". Мелузов з п'єси "Таланти і прихильники" — людина нової формації, інтелігент-різночинець. Йому мало просто бути чесною людиною, він хоче приносити користь суспільству: "Я свою справу робитиму до кінця. А якщо я перестану учити, перестану вірити в можливість покращувати людей або легкодухо занурюся у бездіяльність і махну рукою на усе, тоді купуйте мені пістолет, дякує скажу". Островський вважав театр дієвим засобом боротьби за гуманістичні ідеали, за красу людських взаємин. Людьми великої і щирої людської душі, різко протестуючими проти вульгарності і брехні, являються артисти Нещасливців з п'єси "Ліс", Наров з "Талантів і прихильників", Кручинина і Незнамов з "Без провини винуватих". Це були і ідеали самого драматурга; затвердженню їх, урочистості правди він присвятив своє життя.
