Базарів — головний герой роману — син скромного повітового лікаря, "нова людина", нігіліст. У нього недбалі манери, навіть зовнішність відбиває характер героя — твердий, непокірний. Обличчя у Базарова — "довге і худе, з широким лобом, догори плоским, донизу загостреним носом, великими зеленуватими очима і висячими бакенбардами пісочного цвіту, воно пожвавлювалося спокійною посмішкою і виражало самовпевненість і розум". Говорить він коротко і уривчасто, не змушує себе до люб'язності, різкий і грубуватий, сам про себе говорить, що він "не м'яка істота", що "витончена сторона життя" йому недоступна. Батька він просить "не-нежничать", а свого друга Аркадія — "не говорити красиво". Дуже багато що головний герой вважає порожнім романтизмом: він заперечує поезію, музику, мистецтво, любов до природи. Чим це пояснюється? Базарів — прагматик. За освітою він лікар. Природні науки притягають його тому, що вони спираються на точні експериментальні дані. Базарів вважає, що "порядний хімік в двадцять разів корисніше за всякого поета", а "природа не храм, а майстерня" — це здається затвердженнями незрілої людини. І в той же час наш герой — людина гострого розуму, вольова і чесна натура. Базарів не здатний прикидатися або лицемірити. Його ненависть до "потворного стану суспільства" глибока і щира. Він ворог базікання, досить цинічний і схильний до жарту. Захована під зовнішньою байдужістю велика любов до своїх батьків очевидна, хоча він і не подає виду. Усупереч своєму відношенню до любові (а Базарів вважає її дурістю) він все ж закохується. У своєму почутті до Одинцовой герой розкривається як натура дуже сильна : він зумів перебороть себе в хвилину пристрасті.
Головний ідейний супротивник Євгенія Базарова в таборі "батьків" — Павло Петрович Кирсанов, навіть живучи в селі що не втратив аристократичних звичок, "підкреслений" джентльмен. З перших же днів приїзду Базарова в Марьино Кирсанов зненавидів Євгенія. Він відчув в цьому нігілістові сильного і розумного супротивника. Усі принципи Павла Петровича зводяться до одного — захистити старий порядок. Базарів же прагне ці принципи знищити. На думку Кирсанова, аристократія — рушійна сила громадського розвитку, її ідеал — конституційна монархія; шлях до ідеалу — ліберальний, тобто через реформи, гласність. Павло Петрович засуджує нігілістів за те, що ті нікого не поважають, вважає їх непотрібними і безсилими: "Вас всього чотири людини з половиною". Базарів, що правильно оцінює людей, дуже неохоче йде на спори, бачачи в них, очевидно, даремний струс повітря. Проте, коли старший Кирсанов все ж змушує його до висловлювання своїх поглядів, говорить прямо і жорстко. Позиція автора в сценах суперечок неоднозначна: з одного боку, він показує неспроможність Павла Петровича, з іншої — не може погодитися з нігілістичним запереченням "високих матерій".
Моє особисте відношення до Базарову подвійно. З одного боку, він мені подобається: він розумний, утворений, чесний, має велику силу волі. Усі ці якості в людині притягають. Але, з іншого боку, я вважаю, що потрібно спочатку побудувати щось нове, а потім ламати старе, а не навпаки. Інакше може вийти так: зламавши усе, що було, ми не зуміємо створити щось нове. Також мені здається безглуздим заперечувати усе: природу, мистецтво, музику, любов, навіть те, чого не знаєш. Як можна заперечувати те, чого не знаєш? Цього я не розумію. Мені шкода Базарова, який у кінці роману помирає. Разом з ним помирають і ті ідеї, про які він говорив. Та все ж... Помістивши в центр роману спори Базарова і Кирсанова, Тургенев недвозначно дав зрозуміти, кому з них належить майбутнє. Базарів, по думці автора, людина недосконала, але "живий", а не "застиглий", як Павло Петрович. Нехай головний герой роману доки самотній, він — передвісник майбутніх змін.
