Образ Базарова сам по собі дуже спірний і неоднознач-'ный, а питання про те, чи потрібні Базаровы Росії, завжди викликав різні спори і дискусії, хвилював багато критиків. Проте більшість з останніх бачила у Базарове раніше усього революціонера, громадського діяча. Радянські критики, будучи упевненими, що в образі Базарова найважливішим є революційний, радикальний, реформіст початок, вважали, що саме такі герої потрібні країні. Багато ж критиків сучасності, навпаки, бачать в тургеневском героєві носія руйнівної сили, особу, що закликає до руйнування, а не до творення.
Розглянемо героя роману Тургенева не з точки зору його соціально-політичної ролі, а як особа.
Базарів — людина, "яка до усього відноситься з критичної точки зору", "не схиляється ні перед якими авторитетами", має свої власні переконання, а не переймає чужі. Поза сумнівом, ця якість робить Базарова особою неабиякою, з яскраво вираженою індивідуальністю, особою, що не прилучилася ні до одного політичного угрупування, ні до однієї громадської течії, а що створює свій власний напрям громадської думки. Крім того, Базарів — один з небагатьох героїв російської літератури, не приймаючих пустих розмов, а прагнучих "діяти внаслідок того, що корисно". За словами Базарова, "в теперішній час корисно заперечувати", і він усе заперечує. Незважаючи на те що багато критиків бачать у базаровском нігілізмі небезпечну, руйнівну силу, не можна не помітити, що герой цей чи не піде далі за словесне заперечення, що розвінчує старі ідеали і борги, навряд чи він очолить народний бунт, бо Базарів не бачить в народі нічого, окрім неуцтва, відсталості і недалекості. І хоча герой і "забріхується" у своєму запереченні, хоча його висловлювання про те, що "Рафаель і гроша мідного не коштує" і що "порядний хімік в двадцять разів корисніше за всякого поета", викликають неприйняття, але Базарів, з його проникливим розумом, не бачить "жодної постанови в сучасному побуті, в сімейному або громадському, яке б не викликало повного і нещадного заперечення", і він, безперечно, прав. Не можна Базарова Назвати тупим циніком, який нічого не поважає і готовий спростовувати абсолютно усі ідеї і теорії, будь-які твердження тільки тому, що він нігіліст. Герой і сам говорить, що "йому скажуть справу, і він погоджується". Наприклад, Базарів вважає німців учителями росіян в природних науках, зокрема Либи-ха, який "зробив дивовижні відкриття" в агрономії. А перед самою смертю Базарів навіть проявляє делікатність, певною мірою поступається батькам, погодившись, щоб його причастили у безпам'ятності, хоча він і був атеїстом. Так герой проявляє внутрішню гнучкість, але в той же час і твердість в поглядах (у безпам'ятності він не міг відповідати за себе) і, відповідно, не зраджував своїх переконань.
Такі люди, як Базарів, непохитні, вірні своїм ідеалам, упевнені в собі, енергійні і діяльні, чесні і щиро віддані своїй справі, незамінні у будь-якому суспільстві, особливо в росіянинові. Не Онегины або Печорины, що прагнуть до самоствердження, реалізації своїх можливостей, але що не бачать їм гідного застосування, не Рудины або Обломови, люди глибокого розуму, "виразки", що бачать, і вади суспільства, але абсолютно нездатні займатися якою-небудь практичною діяльністю, а саме Базаровы, що знають, що в даний момент "найкорисніше", що "ламають старе", "розчищають нове місце для нового", сприяють громадському розвитку, руху життя вперед. Нове не може затвердитися без руйнування старого.
Сам Базарів говорить, що Росії потрібні швець, кравець, м'ясник, тобто люди, що займаються конкретними, потрібними справами, а не що "сидять склавши руки і що поважають себе за це", як Павло Петрович. Але хіба Базарів, що бачить, що "базікати про виразки суспільства не варто праці", не прагне принести своєю діяльністю істинну користь, хіба цей герой "займається нісенітницею", подібно до більшості "передових людей і викривачів"? Поза сумнівом, Базаровы, володарі таких рідкісних і цінних якостей, потрібні Росії.
