Першим з ким ми зустрічаємося в п'єсі - Кулигин, простий міщанин, механік-самоук і мрійник. Зовнішність його нам не відома. Йому за п'ятдесят років, але він діяльний і ініціативний. З Кулигиным ми знайомимося на самому початку п'єси. Він сидить на лавці і милується Волгою, від задоволення навіть співає. Коли до нього підходять Кучерявець і Шапкин, Кулигин відразу ж ділиться з ними своїми емоціями. "Захват"! - говорить він, але вони не розуміють його радості, вони "не бачать" краси пейзажу, тому - що занурені в життєві проблеми. Розмова відразу заходить про "темне царство". Кулигин же не підтримує безглуздого базікання. Ми помічаємо його репліки тільки "по - справі", і коли це необхідно. "З нього, що чи, приклад брати! Краще вже стерпіти", - заявляє про лайки Дикого Кулигин. Таке відношення показує розум і неординарність поведінки Кулигина, для порівняння, Кучерявець хвалиться, що не дає себе образити: "Та не спускаю і я: він - слова, а я - десять". Але коли, мимо проходить Дикою, Шапкин і Кучерявець відходять убік, побоявшись, що він прив'яжеться, Кулигин же залишається сидіти на своєму місці і тільки знімає капелюх. У наступній сцені Кулигин розмовляє з Борисом Григоровичем, племінником Дикого. Кулигин цікавиться, чому Борис живе в такому підпорядкуванні у дядька, що навіть не сміє заперечити йому на безглузді докори, Борис відповідає, що важко йому жити тут, "я тут зайвий, точно заважаю". Вислухавши Бориса Григоровича, Кулигин розуміє, що нічого змінити не вдасться і радить "попадати як-небудь". Кулигин розумний, він чітко представляє які громадські засади панують в Калинове і пояснює це Борису: "Жорстокі устої, добродій, в нашому місті, жорстокі"! Разом з умінням аналізувати, в нім є присутніми мрійливість і поетичність - Кулигин уміє писати вірші. Але від пропозиції Бориса написати життя в Калинове віршами відмовляється : "Як можна, добродій! З'їдять, живого проковтнуть". У цьому проявляється його нерішучість: "Мені вже і так, добродій, за моє базікання дістається". Якщо Катерина, головна героїня "Грози", на знак протесту йде на самогубство, то Кулигин не хоче гучних, рішучих протестів. Кулигин уміє знаходити спільну мову з людьми. "Яка хороша людина"!, - говорить про нього Борис. Кулигин благородний мрійник, він постійно думає про добробут суспільства - хоче винайти перпетуум-мобіле і отримати за нього мільйон, який би витратив на те, щоб дати роботу міщанству. "А то руки є, а працювати нічого". "Механік, самоук - механік", - як сам себе називає Кулигин, хоче зробити в міському парку сонячні години, для цього йому потрібно десять рублів і він просить їх у Дикого. Тут Кулигин стикається з наполегливою тупістю Дикого, просто не бажаючого розлучатися зі своїми грошима. Добролюбов писав у своїй статті "Темне царство", про те, що "самодура легко "припинити" силою розсудливо, освіченого розуму". "Освічена людина не відступає, намагаючись вселити Дикому правильні поняття про користь сонячного годинника і рятівну силу громовідводів". Але усе марно. Можна тільки дивуватися з терплячості, шанобливості і завзятості з якими Кулигин намагається достукатися до Дикого. Кулигин тонко відчуває красу природи : "із-за Волги з лугів кольорами пахне, небо чисте.".; і жалкує, що люди в місті зовсім не бачать цього, завітай тільки головна героїня п'єси Катерина, також як він, милується красою навколишнього світу. Бідні з ранку до ночі працюють, а багачі сидять удома за замкнутими воротами і лаються один з одним. Тільки "молоді хлопці та дівчата... у сну крадуть годинку, інший, ну і гуляють парочками". Також він намагається пояснити людям, що не потрібно боятися таких дивовижних явищ природи як гроза, північне сяйво, комета, ними слід захоплюватися і дивуватися. Але тільки він здатний так оцінювати ці природні явища, для усіх інших вони є божим покаранням, знаком зверху, його міркування про науку нікому не потрібні і відторгаються. Грози "всякий повинен боятися", - говорить Катерина. До Кулигину тягнуться люди. Тихон Кабанов з повною довірою розповідає йому про свої переживання, про те, як важко йому живеться у будинку матері. Кулигин ясно розуміє усі проблеми Тихона, дає йому поради пробачити дружину і жити своїм розумом. "Вона б вам, добродій, була хороша дружина; дивись - краще за всяку". Біда в тому, що Тихон не може скористатися цією порадою, йому не дозволить матуся, та і у свої сили він не вірить: "Немає, свого-то розуму". У останній сцені п'єси, коли мертву Катерину дістають з Волги, Кулигин першим наважується заявити Кабанові: "Ось вам ваша Катерина. Робіть з нею, що хочете! Тіло її тут, візьміть його; а душа тепер не ваша; вона тепер перед судией, який милосердніше вас"! Після цих слів він втікає. Втікає тому, що йому до глибини душі неприємно знаходитися поряд з цими людьми. Островський дав своєму героєві прізвище, співзвучне з прізвищем росіянина механіка-самоука Івана Петровича Кулібіна, який своїми винаходами і відкриттями допомагав розвитку суспільства. Кулигин не є головним героєм п'єси, але автор відвів йому дуже важливу роль. В особі Кулигина виражається ще один протест проти "темного царства". Катерина жертвує собою на знак протесту проти тиранії, а Кулигин готовий тільки на заперечення. Але це не прості сльози на важке життя, а обдумані пропозиції, впровадження яких зробило б життя Калиновцев краще і красивіше. Якщо дивитися за об'ємом, то монологи Кулигина поступаються тільки монологам головної героїні. По ходу оповідання він з'являється в усіх ключових сценах драми, своїми міркуваннями чітко пояснюючи складність ситуацій, що склалися. У "темному царстві" Кулигин з'являється хорошою людиною, він читає вірші, співає, його судження завжди точні і грунтовні. Він добрий мрійник, прагнучою зробити життя людей краще, розширити їх знання про навколишній світ. Часто здається, що мудрі і розсудливі думки, які висловлює Кулигин, є оцінкою подій п'єси самим автором. Образ Кулигина симпатичний мені тим, що він завжди знає до чого він прагнути. У нього є мета - зробити життя суспільства краще, для цього він намагається придумати всілякі винаходи, перпетуум-мобіле, щоб на отримані гроші надати жителям міста роботу. Тільки цей персонаж має якісь прагнення в житті, усі інші просто живуть, вирішуючи життєві проблеми або створюючи їх іншим. Думаю, що Островський в образі Кулигина хотів зображувати варіант вирішення проблеми в Калинове. Будь Кулигин не один у своїх прагненнях або якби був по - багатіше, то тоді він міг би реально змінити життя свого суспільства, але йому нічого цього не дано, і він приречений бути "ізгоєм" в Калинове.
