Ася — один з найпоетичніших жіночих образів Тургенева. Героїня повісті — відкрита, самолюбна, палка дівчина, що з першого погляду вражає своєю незвичайною зовнішністю, безпосередністю і благородством. Трагізм життя Аси в її походженні: вона дочка кріпосної селянки і поміщика. Цим пояснюється її поведінка: вона соромлива, не уміє поводитися в суспільстві. Після смерті батька дівчина виявляється наданою самій собі, вона рано починає замислюватися над протиріччями життя, над усім, що її оточує. Ася близька до інших жіночих образів в творах Тургенева. З ними її ріднить моральна чистота, щирість, здатність до сильних пристрастей, мрія про подвиг. 
Ася дана в повісті через сприйняття пана Н.Н., від імені якого ведеться оповідання. Н.Н. зустрічається з нею під час подорожі по Німеччині, де Ася живе зі своїм братом. Її своєрідну чарівливість будить в нім любов. Сама Ася уперше у своєму житті стикається з таким почуттям. Н.Н. представляється їй незвичайною людиною, справжнім героєм. Любов окриляє героїню, надає їй нові сили, вселяє віру в життя, але її обранець виявляється людиною безвільною і нерішучою, він не може гідно відповісти на її палкі почуття. Рішучість Аси лякає його, і Н.Н. залишає її. Перше кохання героїні виявляється нещасним.