Драма "Гроза" — це вершина творчості Островського. У своєму творі письменник показує недосконалість патріархального світу, вплив ладу на устої людей, він розкриває перед нами суспільство з усіма його вадами і недоліками, і в той же час він вводить в драму героя, відмінного від цієї общини, чужого їй, виявляє вплив суспільства на цю людину, то, як персонаж входить в коло цих людей. У "Грозі" цим новим, відмінним від інших героєм, "променем світла" стає Катерина. Вона належить до старого патріархального світу, але в той же час вступає в непримиренний конфлікт з ним. На її прикладі письменник показує, наскільки жахливо знаходитися в "царстві деспотів і самодурів" людині з такою чистою душею, як Катерина. Жінка вступає в конфлікт з цим суспільством, і, разом із зовнішніми проблемами, в душі Катерини назрівають внутрішні протиріччя, які в сукупності з роковими обставинами приводять Катерину до самогубства. Катерина — жінка з сильним характером, але між тим навіть вона не може протистояти "царству самодурів і деспотів". Свекруха (Кабан) — натура груба, владна, деспотична, неосвічена, вона закрита для усього прекрасного. З усіх дійових осіб Марфа Гнатівна чинить найбільш сильний тиск на Катерину. Сама героїня признається: "Якби не свекруха!. Скрушила вона мене... від неї мені і будинок-то обриднув: стіни-то навіть осоружні". Кабан постійно звинувачує Катерину мало не в усіх смертних гріхах, докоряє і чіпляється до неї з приводу і без. Але Кабан не має морального права знущатися і засуджувати Катерину, адже внутрішні якості дружини її сина по своїй глибині і чистоті не можуть порівнюватися з душею Марфи Гнатівни, що огрубнула, черствою, низькою, а тим часом Кабан є одним з тих, з чиєї вини Катерина приходить до думки про самогубство. Після смерті головної героїні Кулигин говорить: "...душа тепер не ваша: вона перед суддею, який милосердніше вас". Катерина не може змиритися з гнітючою атмосферою, яка панує в Калинове, що давить. Її душа прагне до свободи за всяку ціну, вона говорить, "що мені захочеться, так і зроблю", "я піду, та і була така". Із заміжжям життя Катерини перетворилося на суще пекло, це існування, в якому немає радісних митей, і навіть любов до Бориса не позбавляє її від туги. У цьому "темному царстві" усе їй чужо, усе гнітить її. Вона, по звичаях того часу, вийшла заміж не по своїй волі і за немилу людину, якої вона ніколи не полюбить. Катерина незабаром зрозуміла, наскільки слабкий і жалюгідний її чоловік, він сам не може протистояти своїй матері, Кабанові, і, природно, не здатний захистити Катерину від постійних випадів з боку свекрухи. Головна героїня намагається переконати себе і Варвару в тому, що любить чоловіка, але все-таки пізніше признається сестрі чоловіка : "Мені жалко він дуже". Жалість — єдине почуття, яке випробовує вона до чоловіка. Катерина сама прекрасно розуміє, що їй ніколи не полюбити чоловіка, а слів, вимовлених нею при від'їзді чоловіка ("як би я тебе любила"), — це слова відчаю. Катериною оволоділо вже інше почуття — любов до Бориса, і спроба її вхопитися за чоловіка, щоб запобігти біді, грозі, наближення якої вона відчуває, марна і даремна. Тиша не послухає її, він стоїть поряд з дружиною, але у своїх мріях вже далекий від неї — його думки про п'янки і гуляння за межею Калинова, сам же він говорить дружині: "Не розберу я тебе, Катя"! Та вже куди йому "розібрати" її! Внутрішній світ Катерини занадто складний і незрозумілий для людей, подібних до Кабанова. Не лише Тихон, але і сестра його говорить Катерині: "Я не розумію, що ти говориш". У "темному царстві" немає жодної людини, душевні якості якої були б рівні Катерининым, і навіть Борис — герой, виділений жінкою з усього натовпу, негідний Катерини. Її любов — це бурхлива річка, його ж — маленький струмочок, який ось-ось загрожує пересохнути. Борис збирається усього лише погуляти з Катериною під час від'їзду Тихона, а потім... потім видно буде. Його не занадто турбує, чим обернеться захоплення для Катерини, Бориса не зупиняє навіть попередження Кучерявця : "Ви її зовсім занапастити хочете". На останньому побаченні він говорить Катерині: "Хто ж це знав, що нам за любов нашу так мучитися з тобою", — адже при першій зустрічі жінка сказала йому: "Занапастив, занапастив, занапастив". Причини, що спонукали Катерину на самогубство, ховаються не лише (та навіть і не стільки) в суспільстві, що оточує її, а в ній самій. Її душа — це коштовний камінь, і вторгнення в неї чужорідних часток неможливо. Вона не може, подібно до Варвари, діяти за принципом "аби усе було шите та крите", не може жити, зберігаючи в собі таку страшну таємницю, і навіть визнання перед усіма не приносить їй полегшення, вона розуміє, що ніколи не спокутуватиме провину перед собою, і не може змиритися з цим. Вона встала на шлях гріха, проте не посилюватиме його, збрехавши собі і усім, і розуміє, що єдине позбавлення від її душевних мук — це смерть. Катерина просить Бориса узяти її в Сибір, але навіть якщо вона втече з цього суспільства, їй не судилося сховатися від себе, від розкаяння совісті. У якійсь мірі це, можливо, розуміє і Борис і говорить, що "тільки одного і потрібно у Бога просити, щоб вона померла скоріше, щоб їй не мучитися довго"! Одна з проблем Катерини в тому, що "обманювати-то вона не уміє, приховати-то нічого не може". Нк обманювати, ні приховувати ні від себе, ні тим більше від інших вона не може. Катерина постійно мучиться свідомістю своєї гріховності. У перекладі з грецького ім'я Катерина означає "завжди чиста", і наша героїня, безумовно, завжди прагне до душевної чистоти. Їй чужа всякого роду брехня і неправда, навіть потрапивши в подібне суспільство, що опустилося, вона не зраджує своєму внутрішньому ідеалу, вона не хоче стати такою ж, як багато людей того круга. Катерина не вбирає бруд, її можна порівняти з квіткою лотоса, який росте на болоті, але, не дивлячись ні на що, розквітає неповторними білосніжними кольорами. Катерина не доживає до пишного цвітіння, її полурасцустившийся квітка пов'янула, але в нього не проникли ніякі отруйні речовини, він помер безневинним.
