У комедії "Гаряче серце" Островський звернувся до побуту купецтва і міщанства. Один з центральних персонажів комедії — багатий підрядник Тарас Тарасыч Хлыпов виступає як продукт вже нових часів і поряд з деякими героями сатиричних нарисів Салтыкова-щедрина є одним з найяскравіших в російській літературі втілень типу "замурзаного". П'яні вигадки Хлыпова, увесь розпорядок його спотворює хамська самовпевненість, його стихійне "неуцтво" і свідомість повної безкарності сходить до традиційних в драматургії Островського рисам типу самодурства і хазяїна життя. Мільйони Хлыпова тримають в покорі увесь Калинов, як тримала його в дні трагічних подій "Грози" тугий капшук Савела Дикого. Проте Дикою утілював в собі усі старозавітні, домостроевско-патриархальные ознаки деспотичної моралі своєї свідомості, заснованому на відомих строгих засадах життю. Хлыпов же далекий від яких-небудь заповітів і догм, поєднуючи в собі первісну дикість устоїв з показними примхами своїх безглуздих вигадок. Його самодурство позбавлене тієї соціально-етичної основи, яку мало воно в домостроевском, патріархальному побуті дореформеної пори. Потворні пустощі Хлыпова хоча і відносяться до категорії явища "темного царства", розкриває Островський в усій його безглуздості, дурості і нікчемності. Драматург сатирично і глузливо викриває самодурство в новітньому фазисі його існування. При усій своїй хамській силі Хлыпов не страшний, а осоружний. Не страшний вже і "іменитий купець" Куросле-пов — новий варіант старозавітного самодура, що очамрів і майже безсилого розбиратися в тому, що оточує, але по упертій побутовій інерції того, що проявляє інший раз ознаки своєї дикої вдачі, коли справа стосується порушення його старозавітних прав і привілеїв. Створюючи образи хлыповского розуму і курослеповского тваринного отупіння, Островський сміливо користується прийомами реалістичного гротеску і комічної гіперболічності. В образі Куро-слепова безглуздість його існування підкреслюється повною плутаниною в уявленнях про дійсність і сон, втратою реального відчуття часу і маніакальним страхом кінця світу. Курячої сліпоти — самодур, що дійшов до останніх східців втрати образу людського, якому немає вже пізнання в життя, бесчуственное опудало, за заведеною звичкою що продовжує своє безглузде і примітивне існування. Проте образи Хлыпова і Ку-рослепова не повинні розглядатися тільки як курйозні пам'ятки глухого калинов-ского побуту. Їх фігури мають не лише місцеве, провінційне значення. Як і в "Грозі", місто Калинов в "Гарячому серці" виступає узагальненим образом російського соціального побуту. Вони утілюють в собі усю дикість, доморослу примітивність і відсталу відсталість російського "грунтового" шару вітчизняної буржуазії. У "Гарячому серці" Островський остаточно, засобами сатиричного знущання і нищівного сміху розвінчує давні уявлення про торговий стан як носій позитивних начал національності і народності. І в той же час проникливо характеризує ту скотинячу природу купців, підрядників, що розперезалися, і інших героїв російського капіталістичного досягнення успіху, яка давала знать про себе і під европезированным виглядом пізніших Кнуровых і Вижеватовых. Усьому "темному царству" міста Калинова сміливо протистоїть проста російська дівчина Параша, дочка Ку-рослепова від першого шлюбу, власниця "гарячого серця", яке перемагає врешті-решт усі перешкоди, що стоять на шляху її природних прав і прагнень. Основний конфлікт п'єси полягає в становленні "гарячого серця" Параші не лише з патріархально-деспотичним домашнім життєвим устроєм, але і зі своїм обдуреним почуттям до слабовільного і невдалого жениха Васе Шустрову, який в страху перед крутою розправою городничого йде в скоморохи до Хлыпову. Моральна сила Параші полягає в усвідомленому нею праві піти з-під влади домостроевской тиранії і піти своїм життєвим шляхом. У нелегке і п'яне існування ка-линовских обивателів Параша вносить початок сміливої самостійності. Її чесному і щирому образу Островський протиставляє брехливість куросле-повской подружжя Матрены, коханки прикажчика Нар-киса. Під старозавітним виглядом патріархального будинку Курослепова виявляється брудна історія цинічних обманів і крадійства, що довершує викривальну характеристику "темного царства". У драматичній розповіді про "гаряче серце" Параші Островський продовжує розвивати мотив діяльної і сміливої любові як могутньої соціально-етичної сили. У п'єсі "Гаряче серце" ця сила бере вгору над стародавніми звичаями "темного царства". Образ Параші повний оптимізму, молодості і справжньої життєвої волі. Він знаменує собою новий етап в драматургії в показі жіночої недолі в "темному царстві" старого побуту.
