Проблема батьків і дітей розкривається в романі у взаєминах молодого нігіліста Базарова з представником дворянства Павлом Петровичем Кирсановым, Базарова з його батьками, а також на прикладі стосунків усередині сім'ї Кирсановых.
Два покоління протиставлено в романі навіть їх зовнішнім описом. Євгеній Базаров з'являється перед нами як відторгнена від зовнішнього світу людина, що похмура і в той же час має величезну внутрішню силу і енергію. Описуючи Базарова, Тургенев акцентує увагу на його розумі. Опис же Павла Петровича Кирсанова, навпаки, складається в основному із зовнішніх характеристик. Павло Петрович зовні приваблива людина, він носить накрохмалені білі сорочки і лакові півчобітки. Колишній світський лев, що колись шумів в столичному суспільстві, він зберіг свої звички, живучи у брата в селі. Павло Петрович завжди бездоганний і елегантний.
Ця людина веде життя типового представника аристократичного суспільства — проводить час в неробстві і неробстві. На відміну від нього Базарів приносить реальну користь людям, займається конкретними проблемами. На мій погляд, проблема батьків і дітей найглибше показана в романі саме у взаєминах цих двох героїв, попри те, що їх не зв'язують безпосередні споріднені стосунки. Конфлікт, що виник між Базаровым і Кирсановым, доводить, що проблема батьків і дітей в романі Тургенева — це і проблема двох поколінь, і проблема зіткнення двох різних соціально-політичних таборів.
Ці герої роману займають прямо протилежні життєві позиції. У частих спорах Базарова і Павла Петровича порушені майже усі основні питання, по яких розходилися в поглядах демократи-різночинці і ліберали (про шляхи подальшого розвитку країни, про матеріалізм і ідеалізм, про знання науки, розумінні мистецтва і про відношення до народу). Павло Петрович при цьому активно захищає старі засади, а Базарів, навпаки, виступає за їх руйнування. А на докір Кирсанова, що ви, мовляв, усе руйнуєте ("Та адже потрібно і будувати"), Базарів відповідає, що "спершу потрібне місце розчистити".
Конфлікт поколінь ми бачимо і у взаєминах Базарова з його батьками. У головного героя дуже суперечливі почуття по відношенню до них: з одного боку, він признається, що любить батьків, з іншої — зневажає "безглузде життя батьків". Від батьків Базарова віддаляють передусім його переконання. Якщо у Аркадія ми бачимо наносне презирство до старшого покоління, викликане швидше бажанням наслідувати друга, а не що йде зсередини, то у Базарова усе інакше. Така його життєва позиція.
При усьому цьому ми бачимо, що саме батькам їх син Євгеній був по-справжньому доріг. Старички Базаровы дуже люблять Євгенія, і ця любов пом'якшує їх взаємини з сином, відсутність взаєморозуміння. Вона сильніше за інші почуття і живе навіть тоді, коли головний герой помирає. "Є невелике сільське кладовище в одному з віддалених куточків Росії... Воно виявляє вид сумний : канави, що оточують його, давно заросли; сірі дерев'яні хрести поникли і гниють під своїми колись фарбованими дахами... Але між ними є одна (могила), до якої не торкається людина, яку не топче тварина: одні птахи сідають на неї і співають на зорі... Базарів похований в цій могилі... До неї... приходять два вже дряхлих старичка.".
Що ж до проблеми батьків і дітей усередині сім'ї Кирсановых, мені здається, що вона не глибока. Аркадій схожий на свого батька. У нього по суті ті ж цінності — рідний будинок, сім'я, спокій. Таке просте щастя він віддає перевазі над турботою про світове благо. Аркадій лише намагається наслідувати Базарову, і саме це є причиною розбратів усередині сім'ї Кирсановых. Старше покоління Кирсановых сумнівається "в користі його впливу на Аркадія". Але Базарів йде з життя Аркадія, і усе стає на свої місця.
Проблема батьків і дітей — одна з найважливіших в російській класичній літературі. Зіткнення "століття нинішнього" з "повікою минулою" відбив у своїй чудовій комедії "Лихо з розуму" А. С. Грибоедов, ця тема розкрита в усій гостроті в драмі Островского "Гроза", її відгомони ми зустрічаємо у Пушкіна і багатьох інших російських класиків. Будучи людьми, що дивляться в майбутнє, письменники, як правило, стоять на стороні нового покоління. Тургенев же у своєму творі "Батьки і діти" не виступає відкрито ні на одній із сторін. В той же час, він настільки повно розкриває життєві позиції основних героїв роману, показує їх позитивні і негативні сторони, що надає читачеві можливість самому вирішити, хто ж був правий. Недивно, що сучасники Тургенева гостро відреагували на появу твору. Реакційний друк звинуватив письменника в підлабузнюванні перед молоддю, а демократична — докоряла авторові в наклепі на молоде покоління.
Як би то не було, роман Тургенева "Батьки і діти" став в ряд кращих класичних творів російської літератури, а теми, що торкнулися в нім, залишаються актуальними і сьогодні.
