Тургенева по праву можна вважати художником людських образів. На сторінках роману ми зустрічаємо цілу галерею по-своєму яскравих осіб — це і типові представники табору "батьків" — Микола Петрович і Павло Петрович Кирсановы, освічені і глибоко інтелігентні люди, і яскраві і самобутні прибічники "молодої" ідеї, як, наприклад, головний герой роману Євгеній Базаров.
З величезним інтересом ми, читачі, спостерігаємо за позитивними і негативними сторонами характеру героїв, за їх успіхами і невдачами, за відповідністю або невідповідністю їх сучасній їм епосі. Але, як відомо, зрозуміти і оцінити образи героїв неможливо, не зрозумівши і не оцінивши ту обстановку в країні, в якій складалися і формувалися погляди персонажів. І тому Тургенев малює перед читачем широку панораму сучасної йому Росії, передаючи детально побут, устої і описи природи. Остання займає особливе місце в творі письменника, виступаючи в ролі чи не головного персонажа роману.
Практично усі твори Тургенева відрізняються прекрасними пейзажними замальовками російської природи, на сторінках його прози — маса описів, подібних до наступного : "усе кругом золотисто зеленіло, усе широко і м'яко хвилювалося і лисніло під тихим диханням теплого вітерця, усе — дерева, кущі і трави.". І на тлі прекрасної природи Тургенев в романі "Батьки і діти" малює картину дійсності — російське село з "низькими хатинками під темними, часто до половини розкиданими дахами", з молотильними сарайчиками, що "покривили, з плетеними з хмизу стінами і позіхаючими воротами", з її неуцтвом, безкультурністю, убогістю і повною розрухою.
Очима приятеля Базарова — Аркадія Кирсанова, що повернувся з Петербургу в маєток свого батька, ми бачимо картину, що примушує мимоволі стискуватися наше серце : "Місця, по яких вони проїздили, не могли назватися мальовничими. Поля, усі поля тягнулися до самого небосхилу, то здіймаючись, то опускаючись знову; подекуди виднілися невеликі ліси і, усіяні рідкісним і низьким кущами, вилися яри, нагадуючи оку їх власне зображення на старовинних планах екатериновского часу... Як навмисно, мужики зустрічалися усе обтерханные, на поганих шкапах, як жебраки в лахмітті, стояли придорожні верби з обідраною корою і обламаними гілками; схудлі, шорсткі, немов обгризені, корови жадібно щипали траву по канавах.".
Різко контрастує з такими непривабливими картинами побут аристократів : Микола Петрович грає на віолончелі в той час, коли голодні і убогі селяни, доведені до відчаю, "готові себе обкрасти, щоб тільки напитися дурману в шинку". Поряд із запущеними і полуразвалившимися будиночками селян ми бачимо сад Кирсановых з клумбами, з "альтанкою з бузків і акацій", де іноді пили чай і обідали, з доріжками, вимощеними каменем.
Подібного роду протиставлення помітні і в побутових замальовках. Витонченому кабінету Павла Петровича з "красивими шпалерами дикого кольору і з розвішеною зброєю на строкатому персидському килимі", з горіховими меблями, бібліотекою, бронзовими статуетками і каміном протиставляються старі хатинки з дахами, що провалилися, зруйнованими огорожами, за якими, помічає Базарів, ховаються "худоба поганої і коні розбиті".
Головний герой — нігіліст, "нова людина" — Євгеній Базаров заявляє: "природа не храм, а майстерня."., але цим словам сам Тургенев не раз дає спростування. Оскільки дія роману відбувається в селі, то разом з воістину жахливими картинами побуту (досить згадати голодних дітей, що ловлять за копійку жаб для дослідів Базарова, і вічно п'яних від безвиході мужиків) автор малює цілу галерею прекрасних пейзажів : ліси, поля, яри...
Ці картини приховано переконують нас в хибності переконань Базарова : природа — храм, а зовсім не майстерня. І тільки життя в гармонії з навколишнім світом, а не насильство над ним здатне принести людині істинне щастя. Будучи по своїх переконаннях близьким до табору батьків, Тургенев з особливою ніжністю створює образ Миколи Петровича Кирсанова, людини, що помічає і обожнює красу природи, людину, що не розуміє, "як можна не співчувати природі"
Замислюючись над фіналом роману І. С. Тургенева "Батьки і діти", мимоволі приходиш до наступного висновку: Пушкін і гра на віолончелі набагато важ— її усій "корисній" діяльності Базарова. Безглузда і раптова смерть героя — не від революційної боротьби, а від трупної отрути, що потрапила йому в кров під час однієї з операцій, — примушує замислитися: "А чи потрібна була така людина своїй епосі"?.
У фіналі роману на могилі нігіліста і революціонера Базарова ми бачимо не натовп послідовників, а лише дві згорблені фігури його людей-батьків і... вічно спокійну, байдужу природу: квіти і траву, що "дивиться своїми безневинними очима", нагадуючи про вічне, нескінченне життя. Описуючи могилу Базарова, що так люто заперечує природу, Тургенев знову малює пейзаж: "Але між ними (могилами) є одна, до якої не торкається людина, яку не топче тварина: одні птахи сідають на неї і співають на зорі. Залізна огорожа її оточує; дві молоді ялинки посаджено по її краях.". Тільки невибагливі ялини здатні прижитися на землі, під якою покоїться тіло людини, що заперечувала велич природи, — найдивовижнішого з усього того, що є на світі.
