Але насправді Кабан жорстокий. Навіть після загибелі Катерини вона говорить синові: «Тиша! Про неї і плакати-то гріх»! Кабан уміло використовує різні прийоми для затвердження своєї влади у будинку. Вона завжди говорить доброзичливо-повчально, постійно лицемірно прибіднюється: «Мати стара, безглузда.». Але в той же час Кабан владний, прагне тримати усіх в підпорядкуванні, любить наказувати. Вона нещирої віри у Бога і забобонна. У релігії вона бачить одну мету: залякати людину, тримати її у вічному страху. До Катерини вона відноситься жорстоко, не рахує її за людину, вічно принижує і утискує її. Не дає їй навіть слова сказати: «Ти б, здається, могла і помовчати, коли тебе не запитують». До представників безвільних, забитих людей «темного царства» відносяться Тихон і Борис. Тихон за вдачею добра наївна людина. Про себе він говорить: «Та я, матуся, і не хочу своєю волею жити. Де вже мені своєю волею жити»! Тихон завжди покірний своїй матері. Він не може не послухатися її. Тихон, звичайно ж, по-своєму любить Катерину, щирий з нею і жаліє її. Він намагається усілякими шляхами вирватися з домашнього пекла, але у нього це виходить украй рідко: «Ви мене вже заїздили тут зовсім! Я не сподіваюся, як вирватися-то, а ти ще нав'язуєшся зі мною». Коли Катерина гине, Тихон навіть в чомусь заздрить їй. Він говорить: «Добре тобі, Катя! А я-то навіщо залишився жити на світі та мучитися»!. Борис, по суті, така ж безвільна людина, як Тихон. З усіх людей міста Калинова він виділяється своєю вченістю: напевно, тому його помічає Катерина. Але при цьому він ще і боязкий. При останній зустрічі з Катериною, вже розуміючи, що вона на краю загибелі, Борис не приховує свого страху: «Не застали б нас тут». Катерина розчаровується у Борисі. Борис— безпосередній винуватець смерті Катерини. Повною протилежністю Борису являється Кучерявець. Кучерявець волелюбний, він не бажає підкорятися самодурам. «Ні, вже я перед ним рабствувати не стану». Кучерявець безоглядно любить Варвару і уміє постояти за свої почуття. Він небайдужий і до долі інших людей. Відповідно Кучерявцеві і Варвара. Вона пряма протилежність братові. Смілива і рішуча Варвара не бажає підкорятися матері. Варвара не забобонна і не вважає обов'язковим дотримуватися встановлених звичаїв, але вона не може виступити на захист своїх прав і вимушена хитрувати і обманювати. Варвара, що виросла у брехні і обмані, дотримується правила: «Роби, що хочеш, аби лише усе шито та крито було». Але при цьому вона зневажає безхарактерність брата і обурюється безсердечністю матері. Кулигин — освічена і талановита людина. Він захоплено і поетично відноситься до природи. «Чудеса, істинно потрібно сказати, що чудеса! Кучерявець! Ось, братик ти мій, п'ятдесят років я щодня дивлюся на Волгу і усе надивитися не можу». Кулигина засмучує темрява і неуцтво мешканців міста Калинова. Але Кулигин розуміє, що, які б кроки не робив він для поліпшення життя, усе марно і потрібно з цим змиритися. Порівняння дійових осіб п'єси підкреслює самотність Катерини в цьому суспільстві. Її особа, її характер несумісні з «темним царством». Життя штовхає її до обриву, до смерті — іншого шляху у неї немає.
