— Усе?
-Все.
— Як? Не лише мистецтво, поезію... але і...
— Усе, — з невимовним спокоєм повторив Базарів.
— Проте дозвольте, — заговорив Микола Петрович. — Ви усі заперечуєте, або, виражаючись точніше, ви усі руйнуєте... Та адже потрібно ж і будувати.
— Це вже не наша справа... Спершу треба місце розчистити«.
Головний герой »Батьків і дітей« фактично закликає до революції, до знищення существующега громадського порядку, щоб на розчищеному місці сподручнее було б будувати прекрасний новий світ відповідно до соціалістичних ідеалів. В той же час Базарів вірить в творчу силу науки і заперечує яке-небудь значення поезії і мистецтва. Він стверджує, що »порядний хімік в двадцять разів корисніше за всякого поета«, що »Рафаель гроша мідного не коштує«, що Пушкін — це »нісенітниця«. Базарів не вірить в слова, він цілком людина справи і іронічно заявляє Павлу Петровичу : »Аристократизм, лібералізм, прогрес, принципи... подумаєш, скільки іноземних... і даремних слів! Російській людині вони дарма не потрібні«. Тургенев симпатизує своєму героєві, але, як чесний художник, показує і малопривабливі риси »нових людей«. Базарів переконаний, що працює на благо народу. Але порозумітися з мужиком йому так і не вдається. Базарів над ним жартує, поводиться з явною іронією: »Ну, викладай мені свої переконання на життя, братик, адже у вас, говорять, уся сила і майбуття Росії, від вас почнеться нова епоха в історії.«. Нігілісти в народ, як самостійну силу, не вірять і розраховують головним чином на самих себе, сподіваються, що селяни будуть потім захоплені позитивним прикладом різночинців-революціонерів.
Письменник називав Базарова »вираженням новітньої нашої сучасності«. Пізніше за людей цього типу, що з'явилися в Росії напередодні відміни кріпака права, стали називати не лише »нігілістами«, але і »шестидесятниками« — за часом начала їх діяльності, що співпало з десятиліттям реформ. Проте реформаторський шлях базаровых не влаштовував, їм хотілося радикальніших і швидших змін. При цьому не було ніяких підстав сумніватися в їх особистій безкорисливості. Сам Тургенев свідчив в одному з листів : »Усі істинні заперечувачі, яких я знав, — без виключення, походили від порівняно добрих і чесних батьків. І в цьому полягає великий сенс: це віднімає у діячів, у заперечувачів всяку тінь особистого обурення, особистій дратівливості. Вони йдуть по своїй дорозі тому тільки, що чуйніші до вимог народного життя«. Правда, у Базарова чуття до народного життя якраз і не хапає. Проте переконання, що він знає, як селяни повинні жити для свого щастя, у тургеневского героя, безумовно, є присутнім.
Тургенев в одному з листів так охарактеризував своє бачення образу Базарова : »Мені мріялася фігура похмура, дика, велика, до половини що вийшла з грунту, сильна, злісна, чесна, — і все-таки приречена на загибель, — тому що вона все-таки стоїть в преддверий майбутнього.«. Автор »Батьків і дітей« вважав, що час Базарова ще не настав, хоча мав мало сумнівів, що рано чи пізно такі люди повинні восторжествувати в Росії. А інший великий російський письменник, Володимир Набоков, через сто з гаком років після публікації тургеневского роману, коли на його батьківщині давно вже правили нащадки колишніх нігілістів, дуже високо оцінив образ першого нігіліста в російській літературі: »Тургенев зміг утілити свій задум: створити чоловічий характер молодої російської людини, анітрохи не схожої на журналістську ляльку соціалістичного штибу і в той же час позбавленого всякого самоаналізу. Що і говорити, Базарів — сильна людина, і перейди він тридцятирічний рубіж... напевно міг би стати великим мислителем, відомим лікарем або діяльним революціонером«. Тургеневу вдалося створити
саме живий характер, а не ходульний персонаж, що ілюструє якусь ходульну ідею. Базарову знайомо і почуття любові, дещо пом'якшувальне його грубу душу. Проте Одинцова, базаровская кохана, все-таки від нього відреклася: »Вона змусила себе дійти до відомої риси, змусила себе заглянути за неї — і побачила за нею навіть не безодню, а порожнечу... чи неподобство«. Письменник залишав читачів перед вибором: що ж все-таки таїться в душі Базарова — чи тільки несприйнятність до прекрасного або байдужість до життя інших людей взагалі. А ось до смерті Базарів явно не байдужий. Він усвідомлює: »Так, спробуйте заперечувати смерть. Вона тебе заперечує, і баста«!
