У двох селянських характерах Тургенев представив корінні сили нації, що визначають її життєздатність, перспективи їх подальшого росту і становлення. Але подальший ріст і становлення неможливо, якщо існуватиме кріпацтво, яке згубно впливає не лише на селян, але і дворян. Тургенев показує, що це загальнонаціональне зло. Ця проблема піднімається не лише в «Хорі і Калиныче», але і в усіх інших оповіданнях.
Тхір - один з головних героїв розповіді. Він - людина позитивна, практична, адміністративна голова, раціоналіст. Оселившись на болоті, Тхір зумів розбагатіти. Він оббудувався, «накопив деньжонки», ладнав з паном і іншою владою, розплодив велике сімейство, покірне і одностайне Тхір говорив мало, сміявся про себе, він бачив наскрізь свого хазяїна. Тхір стояв ближче до людей, до суспільства, його займали питання адміністративні і державні. Пізнання його було досить, по-своєму, великі, але читати він не умів. Тхір не міг жити без роботи, він постійно чим-небудь займався: то віз лагодив, то огорожа підпирала, то збрую переглядав. Жив він в садибі, яка височіла посеред лісу, на розчищеній і розробленій поляні. Таким з'являється перед нами Тхір.
Калиныч теж головний герой розповіді, але він зовсім не схожий на свого приятеля Тхора. Калиныч належав до числа ідеалістів, романтиків, людей захоплених і мрійливих. Він ходив в личаках і перебивався абияк. У нього була колись дружина, якої він боявся, а дітей не було: Калиныч на відміну від Тхора, благоговів перед своїм паном, пояснювався з жаром, «хоча і не співав солов'єм, як жвава фабрична людина». Калиныч був обдарований такими перевагами, які визнавав сам Тхір : «він заговорював кров, переляк, сказ, виганяючи черв'яків; бджоли йому далися, рука у нього була легка». Калиныч стояв ближче до природи, його більше чіпали опис гір, водоспадів, чим адміністративні і державні питання. Жив в низенькій хаті і не міг містити господарство. Він умів читати, непогано співав і грав на балалайці.
Тільки музика подобалася і Тхорові, і Калинычу, вона їх об'єднувала. Тхір дуже любив пісню «Доля, ти моя, доля»! і це добре знав Калиныч. Тільки він почне грати, як Тхір починає підтягувати тужливим голосом. Тут уперше заявляє про себе тема музичної обдарованості російського народу. Такими з'являється перед нами Калиныч.
Розповідь «Тхір і Калиныч» в циклі «Записки мисливця» розкриває внутрішні сили російської людини, перспективи його подальшого росту і становлення, розкриває їх обдарованість, талановитість, їх високі духовні якості. Тургенев веде читача до думки, що у боротьбі із загальнонаціональним ворогом повинна взяти участь уся «жива Росія, не лише селянська, але і дворянська.