А. Н. Островський в п'єсі "Гроза" розділив людей на дві категорії. Одні — пригноблюють "темного царства", інші — забиті ними люди. Розпочну з тих, що пригноблюють. Вони теж дуже різні люди і по-різному відносяться до ближніх. Дикою — людина груба, неосвічена і жадібна. Про нього говорять: "Вже такого-то лайливця, як у нас Савел Прокофьич, пошукати ще! Ні за що людину обірве". Дикою нешанобливо відноситься до людей, які від нього залежать і які бояться його. Ось, наприклад, Дикою говорить Кулигину: "Для інших ти чесна людина, а я думаю, що ти розбійник, от і все. Хотілося тобі це чути від мене? Так от слухай! Говорю, що розбійник, і кінець! Що ж, ти позиватися до мене будеш? Так ти знай, що ти черв'як. Захочу — помилую, захочу — роздавлю". Але Дикою в той же час і боязкий. Він не лається з Кучерявцем, наприклад, оскільки Кучерявець може дати відсіч. Добролюбов в статті "Темне царство" дає таку оцінку поведінці Дикого: "Тільки покажеш де-небудь сильну і рішучу відсіч, сила самодура падає, він починає боятися і втрачається". А ось Марфа Гнатівна Кабанова зовсім інша. Вона хитра, діє під "личиною благочестя". Вона усе повторює, що піклується не про себе, а про дітей: "Адже від любові батьки і строгі-то до вас бувають, від любові вас і лають-то, усі думають добру навчити. Ну, а це нині не подобається". Кабан жорстокий. Вона, навіть коли Катерина гине, не жаліє її. Вона говорить синові: "Повно! Про неї і плакати-то гріх"! Кабан уміло використовує різні прийоми для затвердження своєї влади у будинку. Вона завжди говорить доброзичливо-повчально. Постійно лицемірно прибіднюється: "Мати стара, безглузда.". Але в той же час Кабан владно наказує. Вона прагне тримати усіх в підпорядкуванні. Кабанова намагається показати свою релігійність. Вона нещиро вірить у Бога. Кабанова забобонна і підтримує забобонні забобони городян. У релігії вона бачить одну мету: залякати людину, тримати її у вічному страху. Найжорстокішим чином вона відноситься до Катерини. Вона взагалі не рахує Катерину за людину, вічно принижує і утискує її. Не дає їй навіть слова сказати: "Ти б, здається, могла і помовчати, коли тебе не запитують". Тепер поговоримо про безвільних, забитих людей "темного царства". Це Тихон і Борис. Тихон за вдачею добра, наївна людина. Про себе він говорить: "Та я, матуся, і не хочу своєю волею жити. Де вже нам своєю волею жити"! Тихон завжди покірний волі своєї матері. Він не може не послухатися мати. Тихон, звичайно ж, по-своєму любить Катерину, він щиро відноситься до неї і жаліє її. Він намагається усілякими шляхами вирватися з домашнього пекла, але у нього це виходить украй рідко. "Куди як весело з тобою їхати! Ви мене вже заїздили тут зовсім! Я не сподіваюся, як вирватися-то; а ти ще нав'язуєшся зі мною", — говорить він дружині. Коли Катерина гине, Тихон навіть заздрить їй. Він говорить: "Добре тобі, Катя! А я-то навіщо залишився жити на світі, та мучитися"! Борис, по суті своїй, такий же, як Тихон, але він виділяється з усіх людей міста Калинова своєю вченістю, напевно, тому його помічає Катерина. Він боязкий. При останній зустрічі з Катериною, коли він вже знав, що Катерина гине, Борис боїться: "Не застали б нас тут". Борис — безпосередній винуватець смерті Катерини. Катерина розчаровується в нім. Повною протилежністю Борису являється Кучерявець. Кучерявець волелюбний, він не бажає підкорятися самодурам. "Ні, вже я перед ним рабствувати не стану". Кучерявець безоглядно любить Варвару і уміє постояти за своє почуття. Кучерявець не байдужий до долі інших людей. Відповідно Кучерявцеві Варвара. Вона пряма протилежність братові. Варвара не бажає підкорятися тираненню матері. Вона смілива і рішуча. Варвара не забобонна і не вважає обов'язковим дотримуватися встановлених звичаїв, але вона не може виступити на захист своїх прав і вимушена хитрувати і обманювати. Варвара, що виросла у брехні, дотримується правила: "Роби, що хочеш, аби лише шито та крито було". Вона зневажає безхарактерність брата і ненавидить безсердечність матері. Кулигин — освічена і талановита людина. Він захоплено і поетично відноситься до природи. "Чудеса, істинно потрібно сказати, що чудеса! Кучерявець! Ось, братик ти мій, п'ятдесят років я щодня дивлюся за Волгу і усе надивитися не можу". Кулигина засмучують темрява і неуцтво міста Калинова. Але Кулигин розуміє, що, які б кроки не робив він для поліпшення життя, усе марно і потрібно з цим змиритися. Уся система образів п'єси підкреслює самотність Катерини в цьому суспільстві. Її характер несумісний з "темним царством". Життя штовхає її до обриву, до смерті — іншого шляху у неї немає.
