Молодий Жуковский віддає данину романтизму, захоплюючись Шиллером і Гете, але залишається байдужим до цивільної теми. Дуже рано проявилася в творчості поета його основна риса, що стала потім домінуючою, — містицизм, віра в потойбічний світ, можливо, більше здійснений, ніж земний. У вірші "На смерть Андрія Тургенева" Жуковский пише:
Пробач! не вічно жити! Побачимося знову;
У труні нам долею призначено побачення!
Надія солодка! приємне очікування! —
З яким веселием я помиратиму!
Особиста любовна драма глибоко віддрукувалася в його ліриці. Неможливість особистого щастя дзеркально відбилася в його віршах. Аж до середини двадцятих років в ліриці Жуковского панувала тема неподіленої, глибокої і піднесеної любові.
Коли я був улюблений, в захопленнях, в насолоді,
Як сон привабливий, усе життя моя текла.
Але я тобою забутий, — де щастя привид?
Ах! счастием моїм любов твоя була!
Трагедію у своїй любові Жуковский зрозумів як неминучість краху і загибелі кращих надій у сучасному світі. Людину усюди підстерігають страждання і втрати, і його мрії рушаться.
Поет прагне до гармонії і краси, але немає їх, на жаль, у світі, що оточує його. Людина не може перемогти могутні сили, що стоять на його шляху на щастя.
Прекрасне загинуло в пишному кольорі...
Така доля прекрасного на світі!
Тут Жуковский виражає сумну думку про невідворотну загибель молодості, краси, променистих надій на самому ранку днів. Поет щиро і глибоко страждає, і у нього часто виявлявся "розум з серцем не в ладу".
Визнаючи недосконалість дійсності, Жуковский, проте, не переконався ні в доброті, ні в красі, ні в людяності. У своїх творах він, закликаючи до упокорювання і стверджуючи благо Промислу, співчуває своїм героям, тужить про розлуку закоханих, про в'янення молодості, про загибель краси. Нехай торжествує на землі несправедливість, але серце поета віддане ніжним закоханим, в образах яких прославляються краса, добро, гаряче молоде почуття, вірність і моральна стійкість.
Для Жуковского земне життя містить нерозв'язні протиріччя і забарвлена глибокою печаллю. Ці протиріччя усувні тільки за видимою над гранню буття суттю.
І в повіки потрібно мною
Не зіллється, як поднесь,
Небо світле із землею...
Там не буде вічне тут.
Лірика Жуковского притягала читачів своєю відкритістю і довірчістю тону. Кожен знаходив в ній співзвучні своїм думкам і переживанням мотиви. Ліричний герой поета близький і зрозумілий широкому колу читачів щирістю і чистотою помислів, прагнення на щастя і добру, красі і досконалості. Не його провина, що усього цього не знаходить у жорстокому реальному світі герой:
Озарися, діл туманний; Расступися, морок густий; Де знайду результат бажаний? Де воскресну я душею? Поцятковані кольорами, Червоні пагорби бачу там... Ах! навіщо я не з крылами? " Полетів би я до пагорбів...
Лірика Жуковского підготувала прихід в російську літературу Пушкіна, Лермонтова, інших чудових поетів. Без його поетичних шукань і знахідок, ймовірно, не досягла б російська поезія своїх висот.
