Перша, вступна частина поеми "Пролог" починається вдалими і тому ніколи такими, що не змінювалися віршами, написаними в стилі казкового зачину : "В деякому царстві, в деякій державі". Так само як і казковий зачин, початкові вірші ("У якому році— розраховуй, в якій землі — вгадуй, на стовповій доріжці зійшлися сім мужиків.".) сприяють показу повсякденної реальності, а число "сім" викликає з пам'яті "Казку про мертву царівну і сім багатирів". Сам сюжет пошуків щасливого співвідноситься з сюжетом казки "Про правду і кривде". Подарунок пеночки, що говорить, скатерть-самобранка, посилює казкове враження від усього подальшого оповідання. Але не лише сама тема пошуків щасливого, образи скатерти-самобранки, пеночки, що говорить, надають поемі казковий колорит. Некрасов доповнює своє оповідання і іншими казковими образами. Наприклад, в якості казкових мотивів можна назвати одушевлення звірів і птахів, згадку лісовика, що заморочив мужикам голову. А постійні рефрени: "ми мужики статечні."., "кому живеться весело, привільно на Русі" — виконують роль приказки.
Щоб показати світ очима народу, Некрасов використовує не лише казкові мотиви. Поет широко застосовує і народну мудрість, що виразилася в прикметах, обрядах, звичаях. Наприклад, вже на самому початку твору, як би між іншим, звучать наступні рядки:
Кукай, кукай, зозуля!
Заколоситься хліб,
Пригнітишся ти колосом -
Не кукатимеш!
Адже це не що інше, як народна прикмета, так вміло вставлена поетом в оповідання. За старих часів говорили, що зозуля перестає кукати, коли заколоситься хліб ("пригнітишся ти колосом").
Крім того, в поемі "Кому на Русі жити добре" ми бачимо замальовки з селянського побуту: звичаї, обряди, трудові пісні:
В день Сімеона батюшка
Саджав мене на бурушку...
Дякує жаркою баенке,
Березовому вінику,
Студеному ключу, -
Знову біла, свежехонька.
За прялицей з подружками
До півночі співаєш!
У поемі є також і гімни-плачі, що відносяться до народно-поетичного жанру :
Як рибка в море синє
Прошмигнеш ти! Як соловушко
З гніздечка пурхнеш!
Чужа-то сторонушка
Не цукром посипана,
Не медом полита.
Там холодно, там голодно,
Там випещену дочечку
Обвіють вітри буйні,
Обграют чорні ворони,
Обгавкають пси кудлаті,
І люди засміють!
Так плаче мати Матрени Тимофіївни, видаючи дочку заміж за "чужу" людину, Філіпа Корчагина. Батько Матрени вийшов до сватів і пообіцяв дочку в дружини. Як не плакала вона, але все-таки довелося йти заміж. Розповідь про свою долю Матрена Тимофіївна перериває піснею "Ти скажи, за що."., у якій відчувається уся глибина переживань російської дівчини. У сцені сватання ми зустрічаємося з ще одним обрядом:
І воля скатилася
З дівочої голови...
Річ у тому, що здавна на Русі під час останньої вечірки з нареченої знімали волю, тобто стрічку, яку носять дівчата до заміжжя.
Глава "Пісні" буквально виткана з народних пісень, переплетених з плачами, прислів'ями і загадками, вміло обробленими Некрасовим. У примітках до цієї глави можна знайти інформацію про те, що ці пісні, разом з іншим фольклорним матеріалом, були зібрані Рибниковим, Шийному, Барсовим.
Є в поемі Некрасова і билина. Це глава про Савелія, багатиря святорусском. Є і легенда "Про двох великих грішників", яка була дійсно складена в Соловецькому монастирі. Поет лише розширив і доповнив її. Є і притча: "Бабина притча", яку розповідають мандрівника Матрене Тимофіївні.
Але найголовнішим, на мій погляд, проявом фольклорної основи поеми є її основна тема — пошуки щасливого. Цей мотив характерний для усієї усної народної творчості: він зустрічається і у билинах, і в казках. Пошуки щасливого в народному середовищі примушують мужиків-правдошукачів вислуховувати безліч оповідань. Ці оповідання різноманітні за об'ємом, змісту і формі. У найспрощенішому виді читач чує їх в главі "Щасливі". Складніше по складу і більше за об'ємом оповідання селянки Матрени Тимофіївни, старости Власа, селянина Федосея. Проте при усій своїй різноманітності оповідання персонажів утворюють єдине ціле, єдине епічне полотно. Епічний елемент такого бачення світу посилюється ще і тим, що усі ці оповідання слухаються у більшості випадків всенародно; їх світом перевіряють і світом доповнюють. Але героя, розповідаючих своїх історій, не знеособлюються, а, навпаки, яскраво виділяються. Автор підкреслює їх індивідуальність, особливі риси, бачить в них осіб. Наприклад, Яким Голою з села Босово виділяється з маси селян, присутніх на святі-ярмарку в селі Кузьминском, не прізвищем, не назвою його села, а прозорливістю розуму і талантом народного трибуна. Мова Якима про суть селянства росіянина служить створенню колективного образу народу. Мову Якима і оповідання односельців про нього слухає уся багатоголоса площа, а разом з нею і сім мужиків-правдошукачів. Поет описує цього селянина очима таких же, як він, орачів, очима етнографа Павлуши Веретенникова :
Груди запалі, як втиснутий
Живіт; у очей, у рота
Закрути, як тріщини
На висохлій землі;
І сам на землю-матінку
Схожий він...
Портрет селянина намальований фарбами, запозиченими у матері-землі, землі-годувальниці. Від землі і сила Якима Голого. Цим непоказний мудрий на вигляд орач схожий на легендарних, міфічних багатирів.
З усього вищесказаного можна зробити висновок, що поема М. О. -Некрасова "Кому на Русі жити добре" є унікальною збіркою народної мудрості, поетичності. Увесь цей матеріал був копітко, по слівцю, зібраний багатьма дослідниками і збирачами фольклору. Заслуга поета Некрасова в тому, що він зумів скористатися цим багатством, створивши на його основі народну поему.
