Поетична казка "Снігуронька" стоїть осібно серед цілого ряду інших творів Островського. У інших п'єсах Островський малює похмурі картини купецького середовища, критикує суворі устої і показує увесь трагізм самотньої душі, вимушеної існувати в умовах "темного царства". Твір "Снігуронька" — це дивовижна казка, в якій показана краса навколишнього світу, любові, природи, молодості. Твір заснований на народних казках, піснях, відданнях і легендах. Островський тільки з'єднав казки, легенди і пісні воєдино і надав народній творчості дуже своєрідний колорит. У "Снігуроньці" головне місце займають людські відносини. На перший погляд, сюжет виглядає абсолютно фантастичним. Але потім виявляється, що в цій фантасмагорії видимі живі людські характери. Дія відбувається в казковому місці — царстві Берендея. Описуючи закони цієї країни, Островський немов малює своєю ідеал громадського устрою. У царстві Берендея люди живуть за законами совісті і честі, намагаються не викликати гнів богів. Тут дуже велике значення надається красі. Цінується краса навколишнього світу, краса дівчат, кольорів, пісень. Не випадково співак любові Лель виявляється такий популярний. Він як би втілює молодість, запал, гарячність. Сам цар Берендей символізує народну мудрість. Він прожив на світі немало, тому знає дуже багато що. Цар турбується про свій народ, йому здається, що в серцях людей з'являється щось недобре: У серцях людей помітив я остуду Чималу; гарячності любовній Не бачу я давно у берендеїв. Зникло в них служенъе красі; Не бачу я у молоді поглядів, Зволожених чарівливою пристрастю; Не бачу дів задумливих, глибоко Що зітхають. На очках з поволокою Піднесеної туги любовної немає, А бачаться зовсім інші пристрасті: Марнославство, до чужих нарядів заздрість І інше. Про які цінності думає цар Берендей? Його не турбують гроші і влада. Він піклується про серця і душі своїх підданих. Малюючи царя саме таким, Островський бажає показати ідеальну картинку казкового суспільства. Тільки у казці люди можуть бути такі добрі, благородні і чесні. І цей намір письменника в зображенні казкової ідеальної дійсності зігріває душу читача, примушує замислитися про прекрасний і піднесений. Дійсно, казка "Снігуронька" із захопленням читається у будь-якому віці. А після її прочитання з'являється думка про цінність таких людських якостей, як духовна краса, вірність і любов. Островський у багатьох своїх творах говорить про любов. Але в "Снігуроньці" розмова ведеться абсолютно особливим чином. У формі чарівної казки читачеві підносяться великі істини про нескороминущу цінність любові. Ідеальне царство берендеїв живе так щасливо саме тому, що уміє цінувати любов. Через те боги такі милостиві до берендеїв. І варто порушити закон, образити велике почуття любові, щоб відбулося щось жахливе. Давно живу, і старі порядки Відомі мені досить. Берендеї, Кохані богами, жили чесно. Без страху дочку ми хлопцю доручали, Вінок для нас — порука їх любові І вірність до смерті. І жодного разу Зрадою вінок зганьблений не був, І дівчата не відали обману, Не відали образи. Не випадково зрада Мизгиря Купаві так відгукнулася болем в усьому оточенні. Усі сприйняли неблагородну поведінку хлопця як особисту образу : ...Усім образа, Образа усім девицам-берендейкам! У царстві між людьми вже з давніх пір складаються прості, але прекрасні стосунки. Обдурена дівчина Купава передусім звертається до царя-захисника з проханням покарати винуватця її горя. І дізнавшись про усі подробиці від Купави і оточення, цар виносить свій вердикт: винен має бути покараний. Яке покарання вибирає цар? Він велів прогнати Мизгиря з очей геть. Саме у вигнанні бачать берендеї найстрашніше покарання для людини, що провинилася Чесною народ, гідна страти Провина його; але в нашому укладенні Кривавих немає законів; нехай же боги Страчують його у міру злочину, А ми судом народним Мизгиря На вічне вигнання засуджуємо. У царстві немає кривавих законів. Таке могло бути тільки в чарівній казці, створеній уявою письменника. І ця гуманність робить царство берендеїв ще прекраснішим і чистішим. Примітна фігура Снігуроньки. Вона абсолютно не схожа на усіх навкруги. Снігуронька — казковий персонаж. Вона є дочкою Мороза і Весни. Саме тому Снігуронька — істота дуже суперечлива. У її серці холод — ця спадщина її батька, суворого і похмурого Мороза. Довгий час Снігуронька живе в глушині лісовій, а її терем старанно охороняє суворий батько. Але, як виявилося, Снігуронька схожа не лише на свого батька, але і на матір, прекрасну і добру Весну. Саме тому вона втомилася жити наодинці, узаперті. Їй хочеться побачити справжнє людське життя, пізнати усю її красу, взяти участь в дівочих забавах, послухати дивовижні пісні пастуха Леля. "Без пісень життя не в радість". У тому, як описує Снігуронька людське життя, видно її непідробне захоплення людськими радощами. Холодне серце казкової дівчини доки ще не знає любові і людських почуттів, але проте її вже вабить, притягає заворожливий світ людей. Дівчина розуміє, що більше не може залишатися в царстві льоду і снігу. Їй хочеться набути щастя, а можливо це, на її думку, тільки в царстві берендеїв. Вона говорить своїй матері: .Мама, щастя Знайду або немає, а пошукаю. Снігуронька вражає людей своєю красою. Сім'я, в якій опинилася Снігуронька, бажає скористатися красою дівчини для свого особистого збагачення. Вони прохають її приймати залицяння багатих берендеїв. Вони не можуть оцінити належним чином дівчину, яка стала ним названою дочкою. Снігуронька здається прекрасніше, скромніше і ніжніше, ніж усі навколишні дівчата. Але вона не знає любові, тому не може відповісти на гарячі людські почуття. У її душі немає тепла, і вона от-страненно поглядає на пристрасть, яку випробовує до неї Мизгирь. Істота, що не знає любові, викликає жалість і здивування. Не випадково ніхто не може зрозуміти Снігуроньку: ні цар, ні хто-небудь з берендеїв. Снігуронька так сильно притягає оточення саме із-за своєї холодності. Вона здається особливою дівчиною, заради якої можна віддати усе на світі, і навіть саме життя. Спочатку дівчина байдужа до усіх навкруги. Поступово вона починає переживати до пастуха Лелю якісь почуття. Це ще не любов, але крижаній красуні вже важко бачити пастуха з Купавою: ...Купава, Розлучниця! Твоє ж це слово; Сама мене розлучницею звала, Сама ж ти і розлучаєш з Лелем. Пастух Лель відкидає Снігуроньку, і вона вирішує випросити у своєї матері гарячу любов. Таку, яка спалює людське серце, примушує забувати про усе на світі : Обдурена, ображена, убита Снігуронька. Об матір, Весна-Красна! Біжу до тебе і із скаргою і з проханням: Любові прошу, хочу любити. Віддай Снігуроньці дівоче серце, мама! Віддай любов або життя мою візьми! Весна дарувала своїй дочці почуття любові, але цей дар може виявитися згубним для Снігуроньки. Весна томима тяжкими передчуттями, адже Снігуронька — її дочка. Любов виявляється трагічною для героїні. Але без любові життя втрачає всякий сенс. Снігуронька не може впоратися з бажанням стати такою ж, як і усі люди, що оточують її. Тому вона вирішує нехтувати заповітами свого батька, що застерігав її від згубних наслідків людської пристрасті. Закохана Снігуронька стає напрочуд зворушливою. Для неї відкривається цілий світ, абсолютно невідомий їй раніше. Тепер вона розуміє усіх тих, хто випробовує любовне томління. Вона відповідає Мизгирю згодою стати його дружиною. Але Мизгирь не здатний відмовитися від наміру з'явитися перед усіма берендеями зі своєю нареченою, вважаючи побоювання красуні капризом. Перші яскраві промені сонця вбивають Снігуроньку. Але що зі мною? блаженство або смерть? Який захват! Яка почуттів знемога! Об матір Весна, дякую за радість, За солодкий дар любові! Яка млість Та, що томить тече в мені! Про Лель, У вухах твої чарівливі пісні, У очах вогонь... і в серці... і в крові У усій вогонь. Люблю і таю, таю Від солодких почуттів любові. Прощайте, усе Подруженьки, прощай, жених! Об милий, Останній погляд Снігуроньки тобі. Мизгирь не може миритися із смертю своєї коханої, тому кидається з високої гори. Але загибель Снігуроньки представляється берендеям чимось закономірним. Снігуроньці було чужо тепло душі, тому їй було важко знайти своє щастя серед людей.
