Молодь є найважливішою частиною суспільства, своєрідним творцем майбутнього,, творцем, що пропускає через призму власного сприйняття і власного здорового глузду забобони і прогресивні ідеї "людей" похилого віку і, таким чином, визначальним, що знайде втілення в громадському житті через декілька десятиліть, а що помре разом з останніми представниками старшого покоління. За станом молоді можна визначити і стан усього суспільства, адже громадські вади передусім відбиваються на його найвідчутнішій і уразливій частині, якою і є молодь. І найстрашніше те, що молоде покоління може втратити здатність до аналізу і оцінки реальності і з судді-перетворювача перетворитися на точне віддзеркалення старшого покоління — тоді ні про який розвиток суспільства не може йти і розмови. Саме таку ситуацію і показав Островський в драмі "Гроза", зображує плачевне положення молоді, за якою залишено право лише погоджуватися із старшими в усьому. Однією з основних якостей дітей є допитливість, тобто прагнення до пізнання чогось нового, яке згодом переходить в антиконсерватизм, тобто прагнення до впровадження цього нового в життя. Допитливості немає місця в місті Калинове, адже відомості про навколишній світ потрапляють сюди через мандрівників типу Феклуши, що фанатично переконують усіх і уся, що "у вас в місті рай і тиша, а по інших містах так просто содом". Дикою називає Кулигина "татарином" за спробу пояснити, що таке гроза. У атмосфері загального переконання в тому, що "гроза-то нам в покаранні посилається", молодь вірить усьому: і оповіданням про людей з песьими головами, і оповіданням Дикого про своє право розпоряджатися людьми. Засвоюючи з дитинства, що потрібно боятися старших і беззаперечно підкорятися їм, молодь втрачає здатність до критичної оцінки дійсності і вимушена приймати як незмінну даність і домостроевские порядки, і право людей похилого віку, "тузів" цього світу, на підкріплену лише авторитетом грошей влада. Виховання в домостроевских традиціях, коли батьки у буквальному розумінні "крушать ребра" своїм дітям, або пригнічує і ламає дитячий характер, або примушує дитину пристосовуватися і вчитися хитрощами уникати покарання за злочини проти нав'язуваної моралі. Прикладом першого типу молодих людей є Тихон Кабанов і Борис Григорович. Краще всього їх характеризують слова Тихона : "Немає... свого-то розуму. І, значить, живи століття чужим". Усе життя вони знаходяться під п'ятою своїх родичів і не можуть змінити такого положення, а здатні лише жаліти себе. Вони не здатні вчинити скільки-небудь значимий вчинок: Тихон заздрить смерті Катерини, але сам не може зважитися на самогубство; Борис підкоряється дядькові, навіть коли той велів йому кинути Катерину і від'їжджати в Сибір. Ці люди не можуть по-справжньому сильно любити: Тихон відноситься до Катерини як до однієї із складових частин своєї "неволі" : "Тижнів два ніякої грози потрібно мною не буде, кайданів цих на ногах немає, так чи до дружини мені"? Борис на слова Катерини про те, що чоловік поїхав на два тижні, говорить: "О, так ми погуляємо! Час-то задоволений". Розлучаючись з Катериною, він просить Бога, "щоб вона померла скоріше, щоб їй не мучитися довго"! Борис і Тихон — маріонетки в руках "темного царства", безвільні ляльки, нездібні ні на вчинок, ні на істинне почуття. Осібно від них стоїть Кучерявець. На перший погляд здається, що Кучерявець і є той "революціонер", здатний кинути виклик навколишньому світу, але, виявляється, і на нім лежить спотворюючий друк "темного царства". Кучерявець відноситься до типу людей, що пристосувалися до важких умов життя, він уклав негласний договір з Диким: Кучерявець потрібний Дикому, тому Дикою нічого не може зробити з Кучерявцем. Кучерявець задоволений таким станом речей і не замислюється ні над проблемами суспільства, ні над положенням інших людей. Його інтереси егоїстичні, вони лежать в сфері "погуляти -побраниться з Диким (тобто ще раз насолодитися почуттям власної "недоторканості") ", він, можливо, навіть здатний любити (про що свідчать його стосунки з Варварою), але він не може і не хоче боротися з "темним царством", його діяльність схожа, за визначенням Писарева, на "бігу білки в колесі". Також і Варвара: вона навчилася ігнорувати лайку Кабана, навчилася брехати. ("І я не обманщиця була, та вивчилася, коли треба стало".) Так вона придбаває обмежену свободу дій і наслідує основний принцип: "Роби що хочеш, аби лише шито та крито було". У діях Варвари немає протесту проти порядків "темного царства", вона лише хоче "нагулятися" до весілля. І з Кучерявцем Варвара втікає не із-за любові до нього (вона позіхає на побаченні), а швидше від материнської тиранії. Такі два типи людей і складають основу калиновской молоді. У них немає нічого прогресивного; що пристосувалися або зламалися, вони не усвідомлюють навіть свого безсилля що-небудь змінити в суспільстві, своїй нікчемності, не розуміють усього жаху свого положення. Але Островський все ж залишає молодому поколінню надію, показуючи тип людей/" які можуть вивести суспільство з плачевного положення. До цього типу молоді відноситься Катерина. Вона не ламається під натиском домостроевских порядків, але і не може пристосуватися до них. ("Обманювати-то я не умію; приховати-то нічого не можу".) Катерина відкрито протестує проти усього того, що їй нав'язують, протестує "на заклик натури"; протестує, тому що фізично не здатна жити в "темному царстві". Але її протест не знаходить відгуку, тому їй залишається лише мріяти про "кращий світ", а коли гніт "темного царства" стає нестерпним, та до того ж і Борис покидає її, Катерині нічого не залишається, окрім як покінчити життя самогубством. У "темному царстві" немає умов для появи таких людей, як Базарів або Лопухів, та і всякий протест розуму буде пригнічений, і протестуючий або повністю підкориться, або направить свій розум на пошук "лазівок" в моралі суспільства. Тут на допомогу приходить сама природа, породжуючи людей типу Катерини. Це єдиний тип молоді, здатний вижити і зберегти свої позитивні якості незмінними, зберегти здатність удосконалювати суспільство. Їх протест несвідомий, він йде з глибин душі, але це все ж протест. Їх сила — в єдності, доля одинаків — це доля Катерини. Катерина — виключення, яке повинне перерости в правило, перший "промінь світла", передвісник нового типу молоді, який єдиними силами своєї натури зможе зруйнувати "темне царство" і створити новий світ.
