Прототипом головного героя, Базарова, був молодий провінційний лікар, що уразив письменника розумом і духовною силою.
Перше наше знайомство з Базаровым відбувається 20 травня 1859 року. Молода людина, Аркадій Кирсанов, повертається додому після навчання і привозить з собою погостювати свого приятеля, що представився як «Євгеній Васильєв». Незабаром ми дізнаємося, що Базарів - син повітового лікаря і дворянки. Він не лише не соромиться свого становища в суспільстві, але навіть відкидає свої дворянські корені. «Біс його знає. Секунд-майор якийсь»,- зі зневагою говорить він про батька своєї матері. По найпершому опису ми бачимо, що Базарів розумний і самовпевнений. Він повністю присвятив своє життя природним наукам і медицині. Він визнає за істину тільки те, що можна побачити і помацати, а усі інші почуття - це «нісенітниця» і «романтизм». Базарів - затятий матеріаліст, що доходить у своїх переконаннях до крайнощів. Він відкидає музику, поезію, живопис, мистецтво взагалі. У навколишній природі він бачить майстерню людини, і не більше того. «Що ж таке Базарів»?- запитуємо ми словами Павла Петровича.
Цікаво, що вже опис зовнішності героя говорить нам про неординарність його натури : високий ріст, гола червона рука, «довга, худа особа з широким лобом, догори плоским, донизу загостреним носом», «великі зеленуваті очі і висячі бакенбарди пісочного кольору», особа «пожвавлювалася спокійною посмішкою і виражала самовпевненість і розум». Ще можна помітити відношення автора до героя - воно не прочитується прямо, але, якщо порівнювати з тим, як іронічно говорить Тургенев про зовнішність Павла Петровича, то можна помітити деяку повагу і симпатію до такого незвичайного виду Базарова. З цього опису можна зробити висновки про Базарове: його червона гола рука говорить про відсутність франтівства, простоту і «плебейство», а повільність, вірніше, неохотливость дій створює деяке відчуття нетактовності, навіть неуцтва.
У Базарова особливі погляди на життя: він - нігіліст, тобто «людина, яка не схиляється ні перед якими авторитетами, який не приймає жодного принципу на віру, якою б повагою не був оточений цей принцип». Життєве кредо Базарова побудоване на запереченні: «В теперішній час найкорисніше заперечення - ми заперечуємо». Не раз він висловлює свої ідеї: «порядний хімік в двадцять разів корисніше за всякого поета», «природа дурниці.Природа не храм, а майстерня, і людина в ній працівник», «Рафаель гроша мідного не коштує», він заперечує навіть любов. Він заперечує і принципи лібералів, і англійський аристократизм, і логіку історії, і авторитети, і парламентаризм, і мистецтво, і общину з круговою порукою - одним словом, все те, в що вірили ліберали - «батьки». Він сміється над «таємничими стосунками між чоловіком і жінкою», ставить в один ряд слова : романтизм, мистецтво, нісенітниця, гнилизна. Проте було б невірним стверджувати, що Базарів рубає з плеча, начисто відкидаючи усе. Заперечуючи абстрактну науку, Базарів виступає за конкретні, прикладні науки; заперечуючи авторитети заради авторитетів, він рахується з думкою «ділових» людей.
«Я розділяю майже усі його переконання», - писав Тургенев про Базарове. Дійсно, багато в чому схожі їх погляди на навколишню дійсність, на різні громадські прошарки. Автора і героя зближують свідоме відношення до життя, постійні пошуки. Для Тургенева ці пошуки означали прагнення зрозуміти людину, його духовний світ, навчити її бути щасливим. Базарів - талановитий медик. По суті справи, у лікаря та ж мета, що і у справжнього письменника. Базарів не прагне витягнути вигоду зі своєї професії. Він вважає за краще безкорисливо лікувати хворих селян, зайнятий експериментом, бо знає, як мало відомо ще медичній науці.
Але відносно Тургенева до Базарову позначилася і станова неприязнь письменника, його помірно - ліберальні ілюзії. Будучи затятим прибічником поступового реформаторського перетворення Росії і супротивником всякого насильства (революції), Тургенев не вірив і не міг вірити в перспективність революційної демократії. Ось чому автор зробив Базарова частково трагічним героєм, він позбавив його оптимізму, спрямування в майбутнє, віру у світлі ідеали, він, нарешті, зробив його нігілістом.
І автор, і герой хворобливо сприймають зло, що твориться в Росії, вони намагаються розібратися в його причинах, бачать їх в неправильному облаштуванні суспільства, шукають засобу викорінювання соціальних бід. Тургенев бореться за свою правду в романах і статтях. Його герой невразливий в спорах, він не йде на компроміси з совістю.
Письменник і персонаж його роману прагнуть говорити правду про життя, їм ненависне марнослів'я. Тонкі психологи, вони відчувають щонайменшу фальш і виражають до неї своє презирство: автор - образотворчими засобами, герой - дією.
Вони не проводять життя в дозвільних розвагах, велику частину часу присвячують праці. Тургенев - автор відомих романів, повістей, п'єс. Базарів багато працює, окрім медицини зайнятий хімією і іншими природними науками.
У своєму Базарове Тургенев хотів зображувати видатного представника бурхливої епохи, в шторою багато що його захоплювало, але з багатьом в ній він не погоджувався. Письменник вважав, що Росія рано чи пізно піде по «західному» шляху розвитку, він не був прибічником революційного втручання в життєву течію. Базарів коштує на позиціях революційної демократії. Він хоче зруйнувати старе, гнівно батожить вади суспільства. Крім того, автор і герой - люди різних темпераментів, схильностей.
Герой Тургенева суперечливий. Прагнучи переробити суспільство, він егоїстично боїться, що хтось скористається плодами його старань. Тургенев в цьому сенсі «бескорыстнее» Базарова. головна мета письменника - допомогти людям розібратися в житті.
У вчинках Базарова, в способах окреслення його характеру відчувається авторське відношення. Тургенев явно симпатизує своєму «нігілістові», ставить його вище за інших персонажів. Сила Базарова в його цілеспрямованості, сміливості, широті поглядів, здатності до самоаналізу. Але Тургенев не може погодитися з огульним запереченням того, що йому так дорого. Двоїстість авторського відношення виразилася в суперечності характеру героя.
Образ автора, як правило, многограннее образу будь-якого його героя. Особа письменника розкривається в кожному рядку. Тургенев був першим письменником, що торкнувся проблеми різночинців-демократів. Від нього залежало, як зображувати ворогуючі сторони, оповідаючи про батьків і дітей.
Тургенев проводить свого героя через головне випробування - випробування любов'ю. Розумний і сильний, такий, що виходив з усіх попередніх колізій переможцем, але зазнав фіаско в любові, наш герой помітно еволюціонує у бік скептицизму і песимізму. Потрапивши у владу романтики, яку раніше вважав нісенітницею, він поступається багатьма своїми переконаннями і поглядами. Цілком природно, що на перших порах Базарів не хоче сам собі зізнатися у своїй поразці. Але як би він не храбрував, йому не вдається стати таким, яким він був до зустрічі з Одинцовой. Після знайомства з нею у Базарове повільно назрівають зміни, що супроводжуються внутрішньою боротьбою героя з самим собою. Спочатку він анітрохи не поступається собі: «Це що за фігура? На інших баб не схожа», «подивимося, до якого розряду ссавців належить ця особа», «отаке багате тіло. Хоч зараз в анатомічний театр. Перший сорт».
Але проходить час. У поведінці Базарова ми можемо спостерігати деяку розгубленість, він не розуміє, що ж з ним відбувається, він не вірить в можливість яких-небудь почуттів. Він вже не може зберігати звичайну витримку і самовладання, легко дратується. Тургенев пише: «Справжньою причиною усієї цієї »новизни« було почуття, вселене Базарову Одинцовой, почуття, яке його мучило і дратувало і від якого він негайно б відмовився зі зневажливим реготом і цинической лайкою, якби хто-небудь хоча віддалено натякнув йому на можливість того, що в нім відбувалося». Базарів «з обуренням усвідомлював романтика в самому собі». Він починає оперувати такими поняттями, як краса. Попри те, що його любов знехтувана, Базарів виходить з цього випробування таким, що збагатило свою душу, себе. Нехай відкриття здатності любити Базарову стало хворобливим і непростим, він стає після цього зрозумілішим і людянішим як для автора, так і для читача.
У поглядах Базарова можна виявити багато спільного з ідеями революціонерів - шестидесятников. Але автор роману в перспективність революційно - демократичного руху не вірив. Він фактично привів свого «революціонера» Базарова у кінці роману у безвихідь, позбавив його віру в майбутнє, змусив відмовитися від боротьби. Саме у цьому позначилася позиція Тургенева. Проте автор не злорадіє над поверженим Базаровым, а, навпроти, жаліє його, співчуває йому, чим викликає у читача велику симпатію до трагічної долі свого героя. Як медик, він перший поставив собі діагноз, але не злякався смерті, а просто змирився з нею. Єдине, про що він шкодував, це про те, що не встиг досягти своєї життєвої мети.
Письменник відмічав, що захоплювався Базаровым, а, працюючи над сценою його смерті, плакав ридма. Це були сльози художника, що бачив трагедію величезної людини, в якій відбилася частина його власного ідеалу. Проте, письменник стверджує, що «пристрасне, грішне, бунтуюче серце» героя билося в ім'я тимчасових, скороминущих цілей: квіти, що ростуть на могилі Базарова, говорять про «вічне примирення і про життя нескінченне.».
Сцена смерті теж символічна. Тургенев виконав свій задум: він змусив Базарова відступити перед любов'ю, перед романтикою, що зневажається їм, перед всесильним життям.
Роман Тургенева «Батьки і діти» викликав про себе різні думки і тлумачення. Одні читачі звинувачували письменника в образі молодого покоління, інші, навпаки, з обуренням докоряли йому в підлабузництві перед цим молодим поколінням. Але сам Тургенев вважав Базарова своїм улюбленим дітищем. Він ніколи не вигадував своїх героїв, а брав з життя якоїсь людини, що дуже запам'яталася, зацікавила його, і по ходу написання цей новий «тип» обростав тими або іншими характерними рисами. Це був реальний доктор Д., списаний майже з натури. «Враження, зроблене на мене цією особою, - писав Тургенев, - було дуже сильне і в той же час не зовсім ясно». Образ народжувався важко і суперечливо, тому що нічого подібного в літературі ще не було. «Мені мріялася фігура похмура, дика, велика, ...сильна, злісна, чесна і все-таки приречена на загибель, тому що вона все-таки стоїть напередодні майбутнього», - так писав Тургенев в одному з листів. Основною ідеєю роману Тургенев вважав торжество демократії над аристократією. Малюючи фігуру Базарова, Тургенев надав йому різкість і безцеремонність тону не з бажання образити молоде покоління, а тому що бачив в житті подібних людей серед демократов-шестидесятников. Багато в чому він вважав себе приголосним з Базаровым, але він не бачив реального майбутнього у свого героя, тому і дав йому загинути. Базарів був свого роду перехідний тип до справжніх революціонерів. Базарів помирає, але ідеї його залишаються в суспільстві, і обов'язково знайдеться людина нового покоління, яка підхопить їх і утілить їх в життя.
«Автор проводить свого героя по книзі, послідовно влаштовуючи йому іспити в усіх сферах життя - дружбі, ворожнечі, любові, сімейних узах. І Базарів послідовно провалюється усюди» («Формула життя», П. Вайль, А.Генис).
З листа Тургенева до А. А. Фету: чи «Хотів я облаяти Базарова або його звеличити? Я цього сам не знаю, бо я не знаю, чи люблю я його або ненавиджу! Ось тобі і тенденція».
