Існує версія, що Островський писав «Грозу», будучи закоханим в заміжню актрису Малого театру Любов Косицкую. Саме для неї він писав свою Катерину, саме вона її зіграла. Проте любов Островського була безмовною: серце Косицкой було віддане іншому, який довів її до убогості і ранньої смерті. Актриса, граючи Катерину, практично грала себе і на сцені передбачала свою долю, і цією грою підкорила усіх, у тому числі і імператора. В образі Катерини Островський показав усю трагедію душі російської жінки. У XIX столітті жінки в Росії були практично безправні, виходячи заміж, вони повинні були дотримуватися усіх правил сімейного життя. Величезна кількість браків полягала не по любові, а за холодним розрахунком, молодих дівчат часто видавали за людей похилого віку тільки тому, що ті мали стан і високе становище в суспільстві. Про розлучення у той час не було навіть думки, і жінки повинні були страждати усе життя. У подібній ситуації виявилася і Катерина, яку видали за Тихона Кабанова, що походив із заможної купецької сім'ї і потрапила в атмосферу тиранії і брехні. Важливу роль в характеристиці Кати являється її дитинство, проведене в рідній домівці. Катерина росла у будинку заможного купця. Життя її в рідній домівці було щасливе, безтурботне і радісне, вона займалася тим, що їй подобається. Вона з любов'ю і тугою розповідає Варварі про своє дитинство: «Я жила, ні про що не сумувала, точно пташка на волі. Матуся в мені не чує душі, наряджала мене, точно ляльку, працювати не змушувала; що хочу, бувало, то і роблю». Катерина ще з дитинства полюбила ходити в церкву і відвідувала її з величезним бажанням, під час служб усі присутні обертали на натхненне обличчя Катерини, яка в той момент повністю йшла від цього світу. Саме ця ревна віра, згодом, обернеться для Кати рокової, адже саме в церкві її помітив і полюбив Борис. Виховуючись в рідній домівці, Катерина отримала і на все життя зберегла найбільш прекрасні риси російської вдачі. Душа Катерини чиста, відкрита, здатна на велику любов. Вона не уміє брехати. «Обманювати-то я не умію, приховати-то нічого не зможу», - так вона говорить про себе. І з цієї атмосфери, просоченої добром, ласкою і любов'ю, вона потрапляє в сім'ю Кабана, де усе побудовано на грубості, беззастережній покорі, брехні і обмані. Катерина на кожному кроці терпить приниження і образи від свекрухи-деспота, прекрасно відчуваючи свою залежність від неї. З боку чоловіка вона не відчуває ніякої підтримки, оскільки він повністю підпорядкований владою своєї матері і тільки і думає про те, як від неї вирватися. Катерина готова була відноситься до Кабановой, як до рідної матері, але її почуття не зустрічають підтримки ні з боку Кабана, ні з боку Тихона. Життя в цьому повному зла і обману будинку змінило поведінку Катерини. «Яка я була жвава, а у вас пов'янула зовсім. Чи така я була»?!. Але від природи маючи сильний характер, Катерина не може довго виносити цього знущання, йти проти своєї волі. Катя - єдиний персонаж твору, який прагне до справжнього щастя і справжньої любові, а ті до видимого благополуччя і тимчасової радості. Її чистота, щира любов і відкритість несумісні з моральними нормами «темного царства», і саме ці якості призводять до відкритого протистояння деспотизму Кабана. Сильним вчинком, актом протесту було те, що заміжня жінка полюбила іншого у відсутність свого чоловіка, нехай навіть і нелюбимого. Це їй здається страшним злочином: по-перше, за релігійними канонами, а по-друге, тому, що не виконала наказ чоловіка. Її невміння брехати і відчуття гріха змушують її вчинити публічне покаяння, при цьому вона прекрасно розуміє, що це кінець. Важливу роль при цьому зіграли гроза. Із-за свого язичницького сприйняття грози як кари Господньої Катя ще більше лякається, та тут ще божевільна бариня пророкує їй геену вогняну. Ми бачимо, як страждає Катерина, коли Тихон розповідає про стан після розкаяння: «Тремтить уся, точно її лихоманка б'є: бліда така, кидається по будинку, точно чого шукає. Очі, як у схибленої, недавно уранці плакати почала, так досі і ридає». Тихон жаліє дружину, але реально зробити їй підтримку він не може, оскільки боїться гніву матері. Борис також нічим не може допомогти своїй коханій і вона розчаровується в нім. Усе це призводить до того, що Катерина наважується на самогубство, що з її боку є дуже сильним вчинком. Вона, істинна християнка, прекрасно знала, що самогубство найстрашніший гріх, який тільки може вчинити людина, але, не дивлячись на це, вона кидається з обриву, переступивши через віру. Убивши себе, вона звільнилася від гніту Кабановой, яка змогла убити її тіло, але душа залишилася такою ж сильною і непокірною. Смерть Катерини не виявилася марною, вона привела до руйнування усього царства Кабана : Тихон повстає проти матері і відкрито звинувачує її в смерті Катерини, Варвара, якій не так і не вдалося пристосуватися до тиранії матері збігає з Кучерявцем. У цьому вчинку, за словами Добролюбова, «даний страшний виклик самодурной силі». А в усьому образі Катерини він побачив« протест, доведений до крайності, проголошений і над домашніми тортурами, і над безоднею, в яку кинулася жінка».
