Островського по праву можна назвати великим російським драматургом. У своїх творах він уперше показав життя і побут купецького стану. У п'єсі "Гроза" письменник охарактеризував стан провінційного суспільства в Росії напередодні реформ. Драматург розглядає такі питання, як положення жінки в сім'ї, сучасність "Домострою", пробудження в людині почуття особи і власної гідності, взаємовідношення "старого", пригноблюючого, і "молодого", безмовного. Головна думка "Грози" полягає в тому, що сильна, обдарована і смілива людина з природними прагненнями і бажаннями не може щасливо жити в суспільстві, де панують "жорстокі устої", де панує "Домострой", де усе засновано на страху, обмані і підпорядкуванні. Назву "Гроза" можна розглядати з декількох позицій. Гроза — це природне явище, а природа в композиції п'єси грає важливу роль. Так, вона доповнює дію, підкреслює основну думку, суть того, що відбувається. Наприклад, прекрасний нічний пейзаж відповідає побаченню Катерини і Бориса. Простори Волги підкреслюють мрії Катерини про свободу, картина жорстокої природи відкривається при описі самогубства головної героїні. Потім природа сприяє розвитку дії, як би підштовхує події, стимулює розвиток і вирішення конфлікту. Так, в сцені грози стихія спонукає Катерину до публічного розкаяння. Отже, назва "Гроза" підкреслює основну думку п'єси : почуття власної гідності, що прокидається в людях; прагнення до свободи і незалежності починає погрожувати існуванню старих порядків. Міру Кабана і Дикого приходить кінець, тому що в "темному царстві" з'явився "промінь світла" — Катерина — жінка, яка не може миритися з гнітючою атмосферою, що панує в сім'ї, з місті. Її протест виразився в любові до Бориса, в самовільному відході з життя. Катерина віддала перевагу смерті над існуванням у світі, де їй усе "обридає". Вона— перша блискавка тієї грози, яка вибухне скоро в суспільстві. Хмари над "старим" світом згущувалися вже давно. Домострой втратив своє первинне значення. Кабан і Дикою використовують його ідеї лише для виправдання своєї тиранії і самодурства. Вони не змогли передати дітям істинної віри в непорушність своїх правил життя. Молодь живе за законами батьків до тих пір, поки може добитися компромісу шляхом обману. Коли ж гніт стає нестерпним, коли обман рятує лише частково, тоді в людині починає прокидатися протест, він розвивається і здатний вирватися будь-якої хвилини назовні. Самогубство Катерини розбудило в Тихоні людини. Він побачив, що вихід з положення, що склалося, завжди є, і він, самий безвільний з усіх персонажів, описаних Островським, що усе життя беззаперечно підкорявся матусі, звинувачує її в смерті дружини на людях. Якщо вже Тихон здатний заявити про свій протест, то "темному царству" дійсно залишилося існувати недовго. Гроза також є і символом оновлення. У природі після грози повітря свіже і чисте. У суспільстві після грози, що почалася протестом Катерини, теж настане оновлення: на зміну гнітючим порядкам, що підпорядковують, прийде, ймовірно, суспільство свободи і незалежності. Але гроза відбувається не лише в природі, але і в душі Катерини. Вона вчинила гріх і розкаюється в нім. У ній борються два почуття: страх перед Кабаном і страх, що "смерть тебе раптом застане, як ти є, з усіма твоїми гріхами.". Врешті-решт, релігійність, боязнь возмез— — дня за гріх беруть верх, і Катерина публічно признається в скоєному гріху. Жоден з жителів Калинова не може зрозуміти її: у цих людей немає, як у Катерини, багатого духовного світу і високих моральних цінностей; вони не випробовують розкаянь совісті, адже їх мораль — аби усе "шито д% крите було". Проте визнання не приносить Катерині полегшення. Поки вона вірить в любов Бориса, вона здатна жити. Але, зрозумівши, що Борис не кращий за Тихона, що вона все ж одна у цьому світі, де їй усе "обридає", вона не знаходить іншого виходу, як кинутися у Волгу. Катерина переступила релігійний закон заради свободи. Гроза і в її душі закінчується оновленням. Молода жінка повністю звільнилася від оков калиновского світу і релігії. Таким чином, гроза, що відбувається в душі у головної героїні, переходить в грозу в самому суспільстві, і уся дія відбувається на тлі стихії. Використовуючи образ грози, Островський показав, що суспільство, що зжило себе, засноване на обмані, і старі порядки, що позбавляють людину можливості прояву найвищих почуттів, приречені на руйнування. Це так само природно, як очищення природи через грозу. Тим самим Островський виразив надію на те, що оновлення в суспільстві настане якнайскоріше.
