Спочатку опишу зовнішність і характер княгині Р. Княгиня славилася за легковажну кокетку, вона любила багато танцювати, сміятися, жартувати з молодими людьми, а ночами довго в сльозах кидалася по кімнаті. Але з приходом нового дня вона знову перетворювалася на світську пані, знову виїжджала на прогулянки, базікала з усіма і кидалася назустріч усім розвагам. Вона була дуже добре складена, її золота важка коса падала нижче колін, але красунею її не можна було назвати, тільки очі, сірі і глибокі, в яких таївся її внутрішній світ, виділялися на її обличчі.
Історія любові Павла Петровича і княгині Р. перекликається з історією трагічної любові Тургенева до Поліни Виардо. Портрети цих жінок дуже схожі. Поліна Виардо, як і княгиня Р., постійно роз'їжджала по закордону, вела веселе, дивне життя (вона була відомою співачкою). Поліна Виардо то віддаляла, то наближала до себе Тургенева. Після довгих розлук їх любов знову розгоралася, щоб згодом потухнути.
Павло Петрович, як і сам Тургенев, після розриву з княгинею Р. не зміг викинути думок про цю жінку. Він мучився, ревнував, прагнув до неї всюди, поки та не вирішила поїхати за кордон. Але і це його не зупинило, він пішов у відставку і відправився услід за княгинею. Як і Поліна Виардо, княгиня постійно давала нову надію Кирсанову. У Бадене вона і Павло Петрович знову з'єдналися, але через місяць усе було кінчено. Княгиня Р. поїхала з містечка і уникала зустрічей зі своїм колишнім коханим. Кирсанов, як і Тургенев, зустрічав багатьох жінок на своєму життєвому шляху, але пам'ять про цю жінку і любов до неї він проніс в собі упродовж усього життя.
У цій історії є одна загадка, яка, по припущеннях, має декілька рішень. Павло Петрович дарує своїй коханій кільце з вирізаним на камені сфінксом і говорить, що сфінкс — це вона. Після смерті княгині Р. він отримує назад конверт з цим кільцем. По каменю з сфінксом вона провела хрестоподібну лінію і веліла йому сказати, що хрест і є розгадка.
Перша версія рішення цієї загадки — те, що княгиня Р. поставила хрест на їх стосунках і цим хотіла показати, що ніколи не любила Кирсанова. Друга версія полягає в тому, що хрест є початком нового життя, і цим княгиня Р. натякала Павлу Петровичу на те, що він повинен забути її і почати нове життя, постаратися знайти любов після її смерті.
Історію Павла Петровича і княгині Р. можна порівняти з міфом про Едіпа. У цьому міфі розповідається про сфінкса, полуженщине-полульвице, яка загадувала усім подорожнім загадки, а якщо вони не розгадували, вона їх з'їдала. Знайшлася єдина людина, Едіп, який зміг розгадати усі її загадки. Вона не пережила такого горя і кинулася із скелі. Можна припустити, що княгиня Р. — це сфінкс, а Павло Петрович — Едіп. Але тільки Кирсанов не зміг розгадати загадку своєї коханої і поплатився за це, втративши її назавжди.
Історія трагічної любові Павла Петровича грає дуже велику роль в творі. Вона душевно зближує головних героїв, Павла Кирсанова і Базарова, людей, чиїх уявлень про сенс життя, про долю простого народу дуже різні і чиї спори лягли в основу тургеневского твору.
Обидва ці герої дуже близькі І. С. Тургеневу, і через їх переживання він спробував розповісти про свою трагічну, безмовну любов до Поліни Виардо.
