На філософську думку Західної Європи Росія відгукувалася життям і долею. Вона звалювала на себе важкий тягар практичної реалізації найабстрактніших мріянь людства.
У згоді з російськими традиціями юний Тургенев і його друзі у Берліні, в кухлі Станкевича, говорили про переваги народного представництва в державі, про те, що "маса російського народу залишається в кріпосній залежності і тому не може користуватися не лише державними, але і загальнолюдськими правами... І тому передусім належить бажати позбавлення народу від кріпосної залежності і поширення в середовищі його розумового розвитку". При цьому Станкевич узяв з усіх "урочисту обіцянку" в поширенні освіти в Росії. Ймовірно, ця "урочиста обіцянка" і згадав Тургенев, називаючи його своєю "аннибаловой клятвою".
У січні 1847 року в журналі "Сучасник" був опублікований нарис з народного побуту "Тхір і Калиныч", який несподівано для автора і деяких членів редакції мав великий успіх у читачів.
У двох селянських характерах Тургенев представив головні сили нації. Практичний Тхір і поетичний Калиныч — кріпосні, залежні люди, але рабство не перетворило їх на рабів; духовно вони багатіше і вільніше жалюгідних полутыкиных.
Натхненний успіхом, Тургенев пише інші оповідання. Услід за "Тхором і Калинычем" вони друкуються в "Сучаснику". А в 1852 році "Записки мисливця" уперше виходять окремим виданням.
У цій книзі Іван Сергійович виступав як зрілий майстер народної розповіді, тут визначився своєрідний антикріпосницький пафос книги, що полягав в зображенні сильних, мужніх і яскравих народних индивидуальностей, існування яких перетворювало кріпацтво на ганьбу і приниження Росії, в громадське явище, несумісне з моральною гідністю російської людини.
Велику роль грає тургеневский оповідач як об'єднуючий початок книги. Він — мисливець, а мисливська пристрасть, по Тургеневу, взагалі властива російській людині; "дайте мужикові рушницю, хоч вірьовками пов'язане, та жменьку пороху, і піде він бродити... по болотах та по лісах, з ранку до вечора". На цій загальній для пана і мужика основі і зав'язується в книзі Тургенева особливий, відкритий характер взаємин оповідача з людьми з народу.
Оповідання від імені мисливця звільняє Тургенева від одностороннього, професійного погляду на світ. У книзі зберігається неумисна простота усної мови. Авторські творчі зусилля в ній залишаються непомітними, виникає ілюзія, що це саме життя виявляє нам яскраві народні характери, дивовижні картини природи.
У "Записках мисливця" зображається Росія провінційна, але Тургенев завіса провінційної сцени широко розсовує, видно, що твориться там, за кулісами, в Росії державній.
Спочатку книга включала до свого складу 22 нариси. У 1874 році письменник доповнив її трьома творами: "Кінець Чертопханова", "Живыемощи" і "Стукає", поміщеними одно за іншим перед завершальним нарисом "Ліс і степ".
Поступово, від нарису до нарису, від розповіді до розповіді, наростає в книзі думка про невідповідність і безглуздість крепостнического устрою. Будь-який іноземний вихідець почував себе в Росії вільніше за російського селянина. Наприклад, в розповіді "Однодворець Овсянников" француз Лежень перетворюється на дворянина. Особливо вражає образ Степушки з "Малинової води". Тургенев показує в цій розповіді драматичні наслідки крепостнических стосунків, їх дію, що розбещує, на психологію народу. Людина звикає до протиприродного порядку речей, починає вважати його нормою життя і перестає обурюватися своїм положенням: "Те під огорожею Степушка сидить і редьку гризе". У цій же розповіді показані панська байдужість, черствість, тупість по відношенню до селянина Власа, який, втративши сина, пішки йде в Москву і просить пана зменшити йому оброк. Але замість співчуття пан прогнав бідного Власа. Розповідь про безглузду зустріч з паном неспроста приводить Степушку у збуджений стан, незважаючи на те що він дуже забитий, безмовний і боязкий. У історії Власа він знайшов, мабуть, повторення своєї бідолашної долі. У Степуш-ке несподівано проривається чуйність до чужого страждання.
Дружелюбність, співчуття, живий талант взаєморозуміння, гостра до болю людяність, вихована в народі життям, — ці якості притягають автора "Записок.". у російському житті. Примітна в цьому плані розповідь "Смерть". Російські люди помирають дивно, бо і під час останнього випробування думають не про себе, а про інших, про ближніх.
Максим: "Пробачте мені, діти, коли в чому.". Старенька поміщик: "Вона приклалася, засунула було руку під подушку і випустила останній подих" (хотіла дати карбованець священикові за свою власну відхідну).
У "Записках мисливця" ми спостерігаємо музичну обдарованість російського народу. Калиныч співає, а тверезий діловитий Тхір йому підтягує, в "Співаках" від пісні Якова віяло чимось рідним і неозоро широким... Пісня зближує людей, крізь окремі долі вона веде до долі спільноруської.
Одним словом, Тургенев — реаліст. Він показує, як спів Якова діє на душі оточення, як цей порив змінюється духовною депресією.
Не можна не помітити гострої спостережливості письменника за щонайтоншими деталями людської душі, величезної напруженої духовної роботи в зображенні людських доль, характерів у зв'язку з любов'ю до усього живого, до "Добра і Краси", яка корениться не лише в природній м'якості характеру Тургенева.
Художня цілісність "Записок мисливця" як єдиної книги підтримується також мистецтвом тургеневской композиції. Надзвичайно чуйний до усього миттєвого, уміючий уловити прекрасний момент життя, Тургенев був також вільний від усього особистого і егоїстичного. "Наш час, — говорив він, — вимагає уловити сучасність.". Усі його твори не лише потрапляли зараз" громадському життю Росії, але одночасно його випереджали. Неупереджена, неегоїстична любов до життя дозволяла йому бути пророком. У своїх творах він постійно забігає вперед.
Характер поміщика Полутыкина Тургенев накидає легкими штрихами. Походить, повідомляє про його пристрасть до французької кухні і про іншу дозвільну затію — панську контору. Автор говорить мимохідь про Полутыкине неспроста: такий порожній цей поміщик в порівнянні з повнокровними характерами селян. На жаль, полутыкинская стихія зовсім не випадкова і не нешкідлива. Французькі пристрасті Тургенев воскресить в значнішому образі поміщика Пеноч-кина.
Єдність книги створюється шляхом складних зчеплень між окремими її героями. Схожі, наприклад, портретні характеристики поетично обдарованих героїв. У зображенні живої душі російського народу Тургенев йде по висхідних сходах добра, правди і краси. Художній зв'язок героїв супроводжується спорідненим їм пейзажним мотивом. Читаючи "Записки мисливця", відчуваємо, що Тургенев довго і пильно вдивляється в образ природи, перш ніж вона "явить" перед ним людину.
Основна думка "Записок мисливця" полягає в тургеневской концепції російського національного характеру : недовіра до бурхливих пристрастей і поривів, мудрий спокій, стриманий прояв духовних і фізичних сил. "Трагічну долю племені" Тургенев бачив в цивільній незрілості народу, народженій повіками кріпака права. Росії потрібні освічені і чесні люди, історичні діячі, покликані прояснити "німу" Русь.
Пройшло 180 років з дня народження Івана Сергійовича Тургенева, але і у наш час фінансових криз, проживання за межею бідності більшої частини росіян також нелегко виховати в народі почуття цивільної самосвідомості. Життя нашої країни представляє суцільний ланцюг драматичних невідповідностей. Проте вселяють надію слова Тургенева про російську мову, сказані ним ще 116 років тому :
"В дні сумнівів, в дні обтяжливих роздумів про долі моєї батьківщини, — ти один мені підтримка і опора, об великий, могутній, правдивий і вільний російська мова! Не будь тебе — як не впасти у відчай побачивши усього, що здійснюється удома? Але не можна вірити, щоб така мова не була дана великому народу"!
