Серед інших героїв п'єси Кулигин, годинникар-самоук, що винаходить перпетуум-мобіле, коштує осібно. Він значною мірою відрізняється від оточення. І тому відношення до нього з боку інших персонажів також абсолютно особливе. Буквально на самому початку п'єси читач дістає можливість познайомитися із захватом Кулигина, який той виражає, милуючись на красу рідної природи. Ця сцена свідчить про те, що у Кулигина багатий внутрішній світ. Адже в творі практично ніхто, за рідкісним виключенням, не звертає уваги на красу навколишнього світу. Кулигин прекрасно обізнаний про те, що відбувається в Калинове. Він вже немолода людина, тому йому легко розібратися в характері людей, що оточують його. Він дає їм влучні і досить-таки різкі характеристики. Саме завдяки Кулиги-ну читач знайомиться з історією Бориса, із стосунками, які складаються між Кучерявцем і його хазяїном, купцем по прізвищу Дикому. На перший погляд, Кулигин виглядає дуже розумною і освіченою людиною. Дійсно, він різко критикує порядки, що панують в місті. Він називає речі своїми іменами, нічого не прикрашає: "Жорстокі устої, добродій, в нашому місті, жорстокі! У міщанстві, добродій, ви нічого, окрім грубості та бідності нагольной, не побачите. І ніколи нам, добродій, не вибитися з цієї кори"!. Кулигин абсолютно точно характеризує Кабана: "Ханжа, добродій! Жебраків наділяє, а домашніх заїла зовсім". І буквально відразу ж Кулигин дивує читача заявою про те, що хоче знайти "перпету-мобиль". Для Кулигина його винаходу набагато важливіше, ніж усе, що його оточує. Кулигин прекрасно розуміє, наскільки огидні устої, що панують в місті. Він не бажає і не може хоч якось з цим боротися. В соціальному плані Кулигин абсолютно інертний. Його неіснуючий і практично неможливий винахід для нього є головним. І це абсолютно даремне заняття навіть якось прославляє Кулигина над суспільством, серед якого він вимушений жити. Усі люди в місті Калинове загрузли в метушні, дріб'язковості, святенництві, заздрості і злості. А він один має мету, до якої прагне. Правда, мета занадто вже нездійсненна. Не випадково Борис говорить про нього: "Шкода його розчаровувати-то! Яка хороша людина! Мріє собі і щасливий". Дійсно, кожен сам шукає собі заняття по розуму і здібностям. Якщо такого заняття не знаходиться, людина ризикує стати найнещаснішим, загрузнути в нудьзі і вульгарності навколишнього світу. Кулигин не такий. Він, у своєму роді, є хазяїном свого життя. Він уникає спілкування з тими людьми, які його не влаштовують. Замість цього Кулигин займається своїми винаходами. Але чи є комусь від цього користь? Будь-яку справу можна назвати позитивною не по його задуму, а лише по його результату. Кулигин, на перший погляд, зайнятий благородною справою. Він намагається винайти вічний двигун, який, поза сумнівом, вчинив би справжній переворот в науці. Але усі ідеї Кулигина — це тільки безплідні мрії, тому нічого хорошого нікому вони не приносять. Цікава характеристика, яку Кулигин дає городянам : "Ось який, добродій, у нас містечко! Бульвар зробили, а не гуляють. Гуляють тільки у свята, і те один вигляд роблять, що гуляють, а самі ходять туди наряди показувати. Тільки п'яного наказового і зустрінеш, з корчми додому плентається. Бідним гуляти, добродій, колись, у них день і ніч турбота. І сплять-то усю години три в добу. А багаті-то що роблять? Ну, що б, здається, їм не гуляти, не дихати свіжим повітрям? Так ні. У усіх давно ворота, добродій, замкнуті і собаки спущені. Ви думаєте, вони справу роблять або богові моляться? Ні, добродій! І не від злодіїв вони закриваються, а щоб люди не бачили, як вони своїх домашніх їдять їдом та сім'ю тиранять". З такої характеристики стає ясно, наскільки мало Кулигин цінує і поважає оточення. Втім, жителів Калинова і поважати-то нема за що. Вони загрузли в розпусті і пияцтві. Вони жорстокі і аморальні. Звичайно, Кулигин усе це розуміє, ось і тримається осторонь. Єдине, на що вистачає душевних сил Кулигина, — так це на те, щоб просити купця Дикого про встановлення годинника на бульварі. Для цього потрібно десять рублів. Зрозуміло, купець відмовляє. Йому цей годинник ні до чого. Діалог між Кулигиным і Диким наводить на обтяжливі роздуми. розумна, освічена людина принижується перед нікчемним тупицею. І при цьому неосвічений купець ще і сміє вказувати Кулигину його місце. В результаті Кулигин говорить: "Нічого робити, потрібно підкоритися! А ось коли буде у мене мільйон, тоді я поговорю". Стає ясно, що при усіх позитивних якостях у Кулигина бракує сил для якої б то не було боротьби. Він навіть не може відстояти свою гідність перед купцем, що принижує його. Кулигину простіше махнути на усе рукою, чим докласти якісь зусилля. Вже після того, як Катерина в усьому признається своєму чоловікові і свекрусі, Кулигин зустрічається з Тихоном. Вони обговорюють подію. Тихону зараз дуже важко. Сам він готовий пробачити свою дружину, але Катерині набагато більше дістається від злісної свекрухи. Кулигин намагається дати Тихону добру раду: "Пора б вже вам, добродій, своїм розумом жити". Але що означає таку раду для людини, звиклої завжди покладатися на чужу думку? Чоловік Катерини настільки слабохарактерний, що просто не може піти проти волі своєї матері, Кулигин намагається його в чомусь переконати, але знову йому бракує сил. Після смерті Катерини саме Кулигин говорить усім присутнім: "Ось вам ваша Катерина. Робіть з нею що хочете! Тіло її тут, візьміть його; душа тепер не ваша: вона тепер перед судией,
