Хоч нам і здається на початку драми, що її назва пов'язана з природним явищем (у кінці першої дії гарна погода несподівано змінюється грозою, що насувається), але насправді в нім закладений глибший сенс. Уперше слово "гроза" вживається в сцені прощання з Тихоном: "Тижнів два ніякої грози наді мною не буде". Йому хочеться хоч би ненадовго позбавитися від почуття страху і залежності. Під грозою в творі мається на увазі страх і звільнення від нього. Це страх відплати за гріхи. "Гроза-то нам в покарання посилається", - повчає Дикою Паски. Влада цього страху поширюється на багатьох героїв драми і не проходить навіть повз Катерину. Вона релігійна і вважає гріхом те, що полюбила Бориса. "Всякий повинен боятися. Не те страшне, що уб'є тебе, а то, що смерть раптом застане, яка ти є, з усіма твоїми гріхами". Один лише механік - самоук Кулигин не боявся грози, бачив в ній видовище величне і красиве, але зовсім не небезпечне для людини, яка легко може угамувати її руйнівну силу за допомогою простої жердини - громовідводу. Звертаючись до натовпу, обійнятого забобонним жахом, Кулигин говорить: "Ну чого ви боїтеся, скажіть на милість. Кожна тепер травичка, кожна квітка радіє, а ми ховаємося, боїмося, точно напасти який! У вас усе гроза! Зі всього лише ви собі лякав наробили. Ех, народ. Я ось не боюся". Ідейним стержнем п'єси є вічний конфлікт між "хазяями життя", що представляють "темне царство самодержавно-крепостнического деспотизму", і їх підлеглими, тобто простими кріпаками. І сама боротьба між цими двома протилежностями схожа на грозу. Щоб більш повно представити це, згадаємо, як усе відбувається в природі: сонце несподівано закриває грозова чорна хмара, стає темно, налітає сильний вітер, який хилить усе до землі. Починається сильний дощ, несподівано виблискують блискавки і долітають гуркоти грому. Подібно до цього, розвиваються події і в драмі. Підточує темне царство розум, здоровий глузд Кулигина; висловлює свій протест Катерина, хоча і несвідомі її дії, але вона не хоче примиритися з тяжкими умовами життя і сама вирішує свою долю: вона кидається у Волгу. У усьому цьому полягає головне значення реалістичного символу, символу грози. Це як гуркіт грому після тривалого назрівання. Навіть у любові Катерини до Бориса є щось стихійне, природне, як в грозі. На закінчення можна сказати, що образ грози у усіх письменників асоціюється з образом великих змін (незабаром після виходу драми відбувається знаменита відміна кріпака права). Тому Островський вже в назві хотів закласти надію на зміни на кращий.
