Любов Катерини до Бориса на якийсь час збільшує межі тісного маленького світу, в якому досі живе дівчина. Любов освітлює її побут, дівчина починає відчувати радість життя, сподівається на щось прекрасне, чого досі у неї не було. Катерина переживає таке сильне почуття уперше. Дівчина була видана заміж насильно за нелюбиму людину. Подальше життя у будинку чоловіка, постійні причіпки і приниження з боку свекрухи вбивають саму можливість виникнення любові до слабохарактерного і безвільного Тихона. Катерина щиро намагається полюбити свого чоловіка. Але, видно, не доля. Тим більше що постійна присутність жорстокої свекрухи не сприяє появі романтики в стосунках Тихона і Катерини. А Катерина — натура романтична і мрійлива. Дівчина з дитинства була дуже емоційною. Як відомо, люди вразливі і емоційні не можуть жити в атмосфері сірості і смутку. Їм необхідно радіти життю, насолоджуватися її проявами, відчувати красу буття. Катерина довгий час намагається пристосуватися до життєвого устрою в сім'ї Кабановых. Але потім не витримує. Її любов до Бориса — це своєрідний протест проти пригноблення, приниження і рабства. Яким бачить Катерина Бориса? Зрозуміло, він здається їй зовсім не схожим на Тихона і на більшість людей, що оточують її. Кожна людина, закохавшись, схильна ідеалізувати предмет своєї любові, і, звичайно, Катерина не є виключенням. Вона ідеалізує свого коханого, він представляється їй сильнішим, благороднішим і піднесеним, чим є насправді. Яким же насправді є Борис? На самому початку твору ми дізнаємося його історію. Батько Бориса походив з купецького роду. Але одружився він на "благородній", тобто жінці дворянського походження. Батько і матір Бориса жили в Москві, адже не могла ж благородна і освічена жінка терпіти порядки, що панували в місті Калинове? Борис говорить: "Матінка розповідала, що вона трьох днів не могла ужитися з ріднею, вже дуже їй дико здавалося". Батьки дали Борису і його сестрі завидне виховання. Хіба могли вони подумати, що діти їх вимушені будуть спілкуватися з ріднею, відомою своєю тупістю, святенництвом і злістю? Борис розповідає про своє життя Кулигину, і читач ясно відчуває, наскільки важко молодій людині було звикнути до нового способу життя : "Виховували нас батьки в Москві добре, нічого для нас не жаліли. Мене віддали в Комерційну академію, а сестру в пансіон, та обоє раптом і померли в холеру; ми з сестрою сиротами і залишилися. Потім ми чуємо, що і бабуся тут померла і залишила заповіт, щоб дядько нам заплатив частину, яку слідує, коли ми прийдемо в повноліття". Дядьком Бориса виявився той самий поміщик Дикої, про яке буквально ходять легенди, одна інший страшніше. Він і жорстокий, і жадібний, і зол. Дядько всіляко знущається зі свого племінника. А той нічого не може йому протиставити. У цьому і криється трагедія молодої людини. Він отримав "тепличне" виховання, його з дитинства пестили і леліяли. І у нього бракує душевних сил і твердості характеру, щоб боротися із складними обставинами, в яких він опинився. Проте молода людина вигідно відрізняється від основної маси персонажів Островського. Він виглядає розумнішим і утвореним. Він культурний, вихований. Але при цьому Борис слабкий, а тому не діє і пливе за течією. Навіть улюбленій жінці він приніс нещастя. Катерина віддала йому усе, що могла, пожертвувала честю, навіть своїм життям. У Бориса ж не вистачило сміливості допомогти бідній жінці, що стоїть на краю прірви. Із самого початку Борис знав, що любов до заміжньої жінки — злочин. Він давно помітив Катерину, але не наважувався з нею познайомитися. Коли у Бориса заходить розмова з Кучерявцем про любов, той говорить йому про місцеві устої: "У нас щодо цього вільно. Діви гуляють собі, як хочуть, батьку з матір'ю і поділа немає. Тільки баби узаперті сидять". І тут-то Борис признається, що закоханий в заміжню жінку. Кучерявець умовляє його кинути цю затію, тому що така любов має бути під забороною. "Адже це означає, — говорить Кучерявець, — ви її зовсім занапастити хочете, Борис Григорьич"! Яка реакція Бориса на ці слова? Він всіляко запевняє, що ні в якому разі не хоче згубити улюблену жінку: "Збережи господи! Збережи мене, господи! Ні, Кучерявець, як можна! Чи захочу я її згубити! Мені аби лише бачити її де-небудь, мені більше нічого не потрібно". Чому Кучерявець такий упевнений, що любов до заміжньої жінки означає для неї загибель? Тому, що він усе життя живе в місті Калинове і знає про існуючі в нім порядки. Жінка, яка зважилася на зраду, вже ніколи спокійно не житиме. Її засудить всякий, хто буде обізнаний про таку ганьбу. Тому Кучерявець намагається пояснити Борису: "Як, добродій, за себе поручитися! Адже тут який народ! Самі знаєте. З'їдять, в труну вб'ють". Але Борис не надає словам Кучерявця належного значення. Його у меншій мірі турбує доля улюбленої жінки, на першому місці для нього стоїть його каприз. Звичайно, не можна засуджувати Бориса занадто строго. Адже виріс він в цивілізованій Москві, де, як відомо, панували зовсім інші закони. Тому не може до кінця усвідомити, наскільки порядки в місті Калинове відрізняються від столичних. І він вирішує щоб то не було добитися зустрічі з улюбленою жінкою. Борис при усьому своєму розумі і вченості не може зрозуміти нехитру і просту Катерину. Вона говорить йому: "Знаєш, що? Тепер мені померти раптом захотілося"! Катерина вкладає у свої слова глибокий сенс. Вона в глибині душі розуміє, що життя в тому вигляді, якою була раніше, кінчилася. Тепер вона перейшла рису, що назавжди відокремила її від колишнього життя. І подібна метаморфоза цілком може привести до смерті. Але Борис відповідає їй занадто просто і банально: "Навіщо помирати, коли нам жити так добре"? Він передусім оцінює справжній момент. Саме зараз він щасливий, він упевнений в собі, йому подобається, що поруч знаходиться улюблена жінка. Зараз дійсно усе добре. А що буде дальший, його не цікавить. Катерина так щиро признається йому в любові, що це викликає найзворушливіші почуття у читача. Катерина не приховує своїх почуттів абсолютно. Героїня розкриває свою душу, не думаючи про наслідки, вона говорить коханому: "Немов на гріх ти до нас приїхав. Як побачила тебе, так вже не своя стала З першого ж разу, здається, якби ти поманив мене, я б і пішла за тобою; ти йди хоч на край світу, я б усе йшла за тобою і не озирнулася б". Відмітно, що на таке щире визнання, що хвилює до глибини душі, Катерина чує цілком раціональне, прагматичне питання "Надовго чи чоловік-то поїхав"? Катерина відкрита світу, як дитя. Вона віддає усю себе, нічого не отримуючи натомість. Біда Катерини в тому, що Борис виявився негідний її любові. При уявних позитивних якостях він насправді дрібна егоїстична людина, що думає тільки про себе. Любов Катерини для нього — ця усього лише розвага, хоча він і намагається довести їй, що діє, виключно піддавшись силі пристрасті. Коли Борис дізнається, що чоловік Катерини поїхав на два тижні, він радіє: "О, так ми погуляємо! Час-то задоволений". Ці прості фрази якнайкраще говорять про його відношення до Катерини і їх зв'язок. Коли повертається Тихон, Варвара передусім звертається до Бориса. Вона розповідає йому про передчасне повернення брата і запитує ради. Зрада чоловікові виявилася для Катерини занадто сильним емоційним потрясінням. Варвара щиро переживає за Катерину, яка стала їй близькою подругою. Вона говорить про неї: "Тремтить уся, точно її лихоманка б'є; бліда така, кидається по будинку, точно чого шукає. Очі як у схибленої! Недавно уранці плакати почала, так і ридає. Батюшки мої! що мені з нею робити"?. Борис майже байдуже відповідає: "Так, можливо, пройде це у неї"!. Якщо на початку драми у читача могла виникнути якась симпатія по відношенню до Бориса, то тепер про це вже не може йти мові. Борис представляється черствим, байдужим, думаючим тільки про себе людиною. Катерина зробила невірний вибір і подарувала свою любов абсолютно негідній людині. Борис підкоряється волі свого дядька, який відправляє його в Сибір. Сцена прощання Катерини зі своїм коханим показує, наскільки важко жінці і як при цьому стримано поводиться Борис. Він говорить: "Що про мене-то говорити! Я вільний птах". Слова Бориса здаються жахливими: "Ну, бог з тобою! Тільки одного і потрібно у бога просити, щоб вона померла скоріше, щоб їй не мучитися довго! Прощай"!. І ці слова чоловік говорить про улюблену жінку! Він навіть не намагається полегшити її долю, хоч би утішити. Борис просто бажає їй смерті. І така розплата Катерини за щастя, що тривало усього лише десять днів!
