Драма "Гроза", за словами Добролюбова, "є найрішучіший твір Островського", в якому він показав самодурство і деспотизм купців, "темного царства". У драмі відбувається зіткнення головної героїні "російського сильного характеру" з жорстокими і нелюдяними устоями старого способу життя. Катерина — головна героїня драми. Це натура поетична, мрійлива, ніжна. Дитинство Катерини у будинку її батьків пройшло дуже швидко, і згадує вона про нього, як про кращий час свого життя. У матері їй жилося легко і радісно. Катерина любила доглядати за кольорами, гуляти одна але саду, ходити в церкву, щоб послухати церковний спів і музику, вишивала по оксамиту золотом. Тоді дівчатам не давали ніякої освіти, і книги їй замінювали оповідання мандрівників. Ще в дитинстві Катерина була вразливою. Під впливом оповідань богомолок і мандрівників сформувався її волелюбний і романтичний характер. Головна риса в характері Катерини — "образ птаха". У народній поезії птах— символ волі. "Я жила, ні про що не сумувала, точно пташка на волі", — згадує Катерина про те, як їй жилося до заміжжя. "... Чому ж люди не літають так, як птахи? — говорить вона Варварі. — Знаєш, мені іноді здається, що я птах". Катерина хоче любити і чоловіка, і свекрухи, але вона не знаходить в них відгуку на свої почуття. Тихон відмовляється узяти її з собою, Кабан переслідує своїми настановами. Але Катерина терпить до певного часу. "А вже коли дуже мені тут опостынет, — говорить вона, — так не утримати мене ніякою силою. У вікно викинуся, у вир кинуся.". Кабан— ця затята захисниця старих порядків, розуміючи, що старому царству самодурів приходить кінець, ненавидить усе нове, гострить усіх, домагаючись своїх порядків. У будинку Кабана панують брехня і удаваність. Катерина — самостійна, рішуча натура. Як важко їй, коли вона вислуховує накази Тихона, які він їй дає під диктування матері. Саме тут вона починає розуміти увесь жах свого положення. Катерина — людина рішуча, смілива. Єдина любов і радість Катерини — Борис. Вона не змириться з дійсністю, що оточує її. Вона готова на будь-які жертви заради коханої людини, переступаючи навіть ті поняття про гріх, які для неї священні. Вона любить по-справжньому. "Нехай усі знають, нехай усі бачать, що я роблю"! — говорить вона Борису. Вона чекає від життя справжнього, щасливій любові. Катерина самотня. Вона не знаходить захисту ні у свого чоловіка, ні у свого полюбленого Бориса Гри горьевича. Ні чоловік, ні Борис не можуть боротися за своє щастя, відстояти свої права, любов. Як щиро і глибоко вона любить Бориса! Катерина не боїться смерті, але Борис занадто слабкий, щоб допомогти Катерині. Шлях до свободи відрізаний, а жити серед Кабановых вона не може. І Катерина наважується на самогубство. Самогубство героїні — це протест самодурству, темним силам, царству домострою. Так уперше в "темному царстві" блиснув "світлий промінь". П'єси А. Н. Островського — це п'єси справжньої правди, істинного життя. Драма "Гроза" мала особливо важливе значення. Катерина — це сильна особа. Вона зуміла пробудити у своєму чоловіку почуття любові, жалості, правдивості. Кабанов говорить матері: "Ви її згубили! Ви! Ви"! Образ Катерини належить до кращих образів жінки в творчості Островського, в усій російській літературі.
