"Хто є Базарів"? — запитують Кирсановы у Аркадія і чують відповідь: "Нігіліст". Погляди "нігіліста" і Павла Петровича Кирсанова були абсолютно протилежними. З першої ж зустрічі вони відчули один до одного неприязнь. Павло Петрович, дізнавшись, що Євгеній гостюватиме у них, запитав: "Цей волохатий"? А Базарів увечері помітив Аркадію: "А дивакуватий у тебе дядько". Між ними завжди виникали протиріччя. "У нас ще буде сутичка з цим лікарем, я це передчуваю", — говорить Кирсанов.
Давайте ближче познайомимося з головними героями роману. Павло Петрович Кирсанов — син бойового генерала 1812 року. Закінчив пажеський корпус. Зовні це людина з красивим обличчям, юношески стрункий. Аристократ, англоман, він був самовпевнений, сам себе балував. Живучи в селі у брата, Павло Петрович зберіг аристократичні звички (носив англійський костюм і лакові півчобітки). Базарів — онук дячка, син повітового лікаря. У цій людині відчувається сила, енергія. Говорить він "мужнім голосом", ясно і просто. Хода Базарова "тверда і нестримно смілива". В цілому в зовнішності Базарова Тургенев підкреслює його інтелектуальний початок.
Який же світогляд цих героїв роману? Павло Петрович Кирсанов глибоко переконаний, що право на провідне становище в суспільстві аристократи завоювали не походженням, а моральними достоїнствами і справами ("Аристократія дала свободу Англії і підтримує її"), т. е. моральні норми, вироблені аристократами, — опора людської особистості.
Кирсанов вважає, що без принципів можуть жити лише аморальні люди. В той же час ми бачимо, що принципи Павла Петровича ніяк не співвідносяться з його справами — життя типового представника аристократичного суспільства проходить в неробстві.
На відміну від нього Базарів приймає тільки те, що корисно ("Мені скажуть справу — я погоджуся". "У теперішній час найкорисніше заперечення — ми заперечуємо"). Безперервна праця на благо суспільства є змістом життя Базарова. Тургенев розкриває характер його роботи : "Базарів привіз з собою мікроскоп і по цілому годиннику з ним возився", він проводить "фізичні і хімічні досліди", тобто продовжує в Марьине свої природничонаукові заняття. Важливими рисами світогляду Базарова є його атеїзм і матеріалізм.
У спорах з Павлом Петровичем Базаров доводив необхідність заперечення способу життя. На питання, що ж він заперечує, послідувала коротка відповідь: "Усе". Кирсанов не визнавав такої життєвої позиції, що і стало основою неприязні героїв. Молодь прийшла руйнувати і викривати, а побудовою займеться хтось інший. "Ви усі заперечуєте, або, виражаючись вірніше, ви усі руйнуєте. Та адже потрібно і будувати", — говорить Євгенію Кирсанов. "Це вже не наша справа. Спершу треба місце розчистити", — відповідає Базарів.
При деякій зовнішній схожості в поглядах Павла Петровича і Базарова на народ, в головному вони розходяться. Павлу Петровичу релігійність народу, життя по заведених дідами порядках здаються одвічними і цінними рисами народного життя, розчулюють його. Базарову ж ці якості ненависні: "Народ вважає, що, коли грім гримить, це Ілля-пророк в колісниці по небу роз'їжджає. Що ж? Мені погодитися з ним"? Одні і ті ж риси, властиві народному життю, і називаються героями роману по-різному, і по-різному оцінюються. Павло Петрович говорить: "Він (народ) не може жити без віри". Базарів же вважає, що "грубий забобон його душить".
Вони сперечаються також про поезію, мистецтво, філософію. Базарів вражає і дратує Кирсанова своїми холоднокровними думками про заперечення особи, усього духовного. З точки зору Базарова, "читати Пушкіна — втрачений час, займатися музикою смішно, насолоджуватися природою — безглуздо". Як істинний матеріаліст, він сприймає природу як "майстерню", а "людина в ній працівник". "Я помру, і з мене лопух рости буде", — прагматично говорить Базарів. Павло Петрович, навпаки, милується природою, любить мистецтво.
Максималізм Базарова, що вважає, що можна і треба в усьому покладатися тільки на власний досвід і власні відчуття, призводить до заперечення мистецтва, оскільки мистецтво якраз і є узагальненням і художнім осмисленням чужого досвіду. Нігіліст вважає, що мистецтво (і література, і живопис, і музика) розм'якшує душу, відволікає від справи. Усе це "романтизм", "нісенітниця". Базарову здавалося блюзнірським "говорити" про мистецтво, "несвідому творчість", коли "справа йде про хліб насущний".
У спорах Павла Петровича Кирсанова і Базарова хочеться зайняти сторону то одного, то іншого. Мені здається, що обидва ці герої Тургенева в чомусь були праві, а в чомусь помилялися. Але в цілому Базарів, що втілює молоде покоління, має переваги: йому властиві новизна думок, висока працездатність, самовіддача. Простим людям він ближчий, адже тягнуться ж до нього дворові люди. (Базарів "володів особливим умінням збуджувати до себе довіру в людях нижчих, хоча він ніколи не потурав їм і обходився з ними недбало", пише Тургенев). Принципи і ідеали батьків відходять в минуле. Особливо наочно це показано в сцені дуелі Кирсанова і Базарова. "Дуель, — писав Тургенев, — введена для наочного доказу порожнечі елегантно-дворянського рицарства, виставленого перебільшено комічним".
І Павло Петрович Кирсанов, і Базарів показані Тургеневым як неабияких осіб. Через обставини вони стали виразниками ідей двох різних епох, а також різних соціальних таборів — аристократичного і революційно-демократичного. Саме тому виниклий між ними конфлікт такий глибокий. На його прикладі Тургенев наочно показує нам животрепетні проблеми 60-х років XIX століття. Майстерність автора роману "Батьки і діти" дозволяє нам відчути атмосферу цього переломного в житті Росії часу.
