Конфлікт — це зіткнення двох або декількох сторін, не співпадаючих в поглядах, у світовідчутті. У п'єсі Островського "Гроза" декілька конфліктів, але як же вирішити, який з них головний? У епоху соціологізму в літературознавстві вважали, що соціальний конфлікт найважливіший в п'єсі. Звичайно, якщо бачити в образі Катерини віддзеркалення стихійного протесту народних мас проти умов "темного царства", що сковують, і сприймати її загибель як результат зіткнення з самодуркой свекрухою, слід визначити жанр п'єси як соціально-побутову драму. Драма — цей твір, в якому громадські і особисті прагнення людей, а іноді і саме їх життя виявляються під загрозою загибелі з боку не залежних від них зовнішніх сил. У п'єсі також є присутнім конфлікт поколінь між Катериною і Кабаном : нове завжди наступає на п'яти старому, старе не хоче здаватися новому. Але п'єса набагато глибша, ніж це може здатися на перший погляд. Адже Катерина передусім бореться сама з собою, а не з Кабаном, конфлікт розвивається не навколо неї, а в ній самій, тому п'єсу можна визначити як трагедію. Трагедія — цей твір, в якому є присутнім нерозв'язний конфлікт між особистими прагненнями героя і надособистими законами життя. Взагалі п'єса дуже схожа на античну трагедію: тут хор замінюють деякі внесюжетные герої (Кулигин), а розв'язка закінчується загибеллю головного героя. Загибель Катерини — результат зіткнення двох історичних епох. Деякі герої п'єси як би розрізняються часом, в якому вони живуть. Наприклад, Кулигин — це людина XVIII століття, він хоче винайти сонячний годинник, який був відомий ще в античності, або перпетуум мобілі, — улюблена тема середньовіччя, або громовідвід, цитує поетів XVIII століття Ломоносова і Державина. Борис — це вже освічена людина XIX століття. Катерина ж — героїня допетровських часів. Розповідь про її дитинство — це розповідь про ідеальний варіант патріархальних домостроевских стосунків. У цьому світі, що ідеалізується, панує тільки всепроникна взаємна любов і людина не відділяє себе від суспільства. Катерина вихована так, що не може відмовитися від моральних законів, всяке порушення їх — неминуча смерть. Героїня виявляється як би старше за усіх в місті по своєму світогляду, навіть старше за Кабана, який залишився як остання блюстительница домостроевского устрою в Калинове. Адже та тільки робить вигляд, що в сім'ї у неї усе як годиться: її бояться і поважають невістка і син. Головна героїня потрапляє у світ, який вона уявляла собі зовсім інакше : патріархальний устрій виявляється помилковий і руйнується прямо на очах. Вона не може зжитися з цим суспільством, воно чуже їй. Для Катерини чоловік — це опора і володар. Але Тихон не такий, дружина розчаровується в нім, і у цей момент відбувається зародження нового почуття — почуття особи, яке обертається "гріховною" любов'ю. Це почуття для Катерини — страшний гріх. Якби вона продовжувала жити у патріархальному світі, то цього почуття не було б. Навіть якщо б Тихон показав свою чоловічу волю і просто узяв би її з собою, вона б забула про Бориса назавжди. Трагедія Катерини в тому, що вона не уміє лицемірити. Багато в чому долю Катерини вирішує Варвара, підбиваючи її йти на побачення, без неї навряд чи Катерина зважилася б на це. Варвара отно сится до тих молодих людей міста Калинова, які сформувалися на переломі патріархальних стосунків. Але Катерина як особа з високими моральними вимогами не уміє пристосовуватися через насильство над собою. Вона не змогла жити далі, порушивши один раз закони "Домострою". Те почуття, яке зародилося в героїні, не може утілитися в ній до кінця, і вона, не змиряючись із скоєним, здійснює ще більший гріх — самогубство. Отже, можна зробити висновок: п'єса "Гроза" — це трагедія головної героїні, в якій важливу роль зіграла епоха перелому патріархальних стосунків.