Пройде віків заздрісну далечінь,
І внемля ним, зітхне про славу молодість,
Тішитиметься безмовна печаль,
І жвава замислиться радість.
АС. Пушкін
В. А. Жуковский увійшов до нашої літератури як основоположник російського романтизму, що відкрив нові шляхи розвитку поезії. Головним предметом своєї поезії він обрав світ людської душі. За образним виразом Белинского, Жуковский дав російській поезії «душу і серце». Цими словами він підкреслив значення Жуковского як зачинає російської психологічної лірики. «Душа і серце» поета незмінно є присутніми в тих віршах Жуковского, де він з великою проникливістю і тонкістю відтворює картини природи. Своєрідність своєї поезії сам Жуковский визначив у вірші «невимовне». Предмет його поезії не зображення видимих явищ, а вираження буджених ними швидкоплинних, невловимих переживань :
Хочемо прекрасне у польоті утримати...
Жуковский передусім поет-лірик. Його поезія з початку до кінця- історія душі поета, його хвилювань, мріянь і дум, ліричним вираженням яких є вірші, починаючи з першої, характерної для нього елегії «Сільське кладовище». Слід сказати, що жанр елегії став визначальним в романтичну епоху, оскільки саме в нім якнайповніше розкривалося те нове, що привносив романтизм до поезії: уявлення про складність і суперечність внутрішнього світу людини, увага до невловимих рухів душі і серця, співчуття людським стражданням. Елегія як вірш, присвячений сумним роздумам, максимально повно виражає своєрідність ліричного героя саме Жуковского з його прагненням до гармонії і спокою. Вже в першій елегії «Сільське кладовище», елегії англійського поета Томаса Грэя, що є вільним перекладом, проявилися такі риси поезії Жуковского як зосередженість на душевних переживаннях, меланхолійні роздуми над життям і долею людини, забарвленість усього вірша одним емоційним тоном, уміння органічно поєднувати картини природи з переживаннями людини. «Сільське кладовище» починається пейзажем, пройнятим меланхолійним смутком, який навіває картина повільно згасаючого дня.
Вже блідне день...
У туманному сутінку околиця зникає,
Всюди тиша...
У елегії розвивається думка про рівність людей перед лицем смерті, несправедливості і протиріччях в соціальному бутті людини і про сумну долю поета в дійсності, що оточує його. Внутрішній світ поета розкривається в образі меланхолійно-мрійливого юнака, який, живучи мріями і співчуттям до людей, не знав ні слави, ні щастя, але зберіг по собі добру пам'ять в серці простодушного селянина і вірного друга.
У «Сільському кладовищі» намітилися основні мотиви лірики Жуковского, що отримали своє продовження і розвиток в наступній його елегії «Вечір», написаною в 1806 році Зміст елегії складає ліричне переживання природи, що споглядає поетом, яке викликає меланхолійні спогади і роздуми про дружбу, «про щастя юних років», про друзів, що померли, про особисту долю і про своє покликання. Ці роздуми приводять його до думки про близьку смерть. Ліричні мотиви так природно і непомітно змінюються, що вірші стають єдиним, живим, плавно таким, що ллється музично-ліричним потоком, в якому відбивається душа з щонайменшими відтінками і нюансами переживань. Природа у вірші Жуковского не існує сама по собі. Ефект її природи досягається за допомогою уособлень, емоційних епітетів:
Як сонця за горою привабливий захід -
Коли поля в тіні, а гаї отдаленны
І в дзеркалі води град, що коливається
Багряним блиском озаренны...
У елегії яскраво проявляється така особливість дарування Жуковского, як зрима відчутність поетичних образів. Можна Легко уявити собі, відтворити у своїй уяві ту картину, яку малює поет :
Вже вечір... хмар померкнули краї,
Останній промінь зорі на вежах помирає;
Останній в річці блискучий струмінь
Із згаслим небом згасає.
Усе тихо: гаї сплять; у околиці спокій...
У вірш включаються ті, що стали традиційними для романтичного світосприйняття мотиви жалкування за минулою молодістю, загиблих мріях:
Сиджу замислившись: в душі моєї мрії;
До часів, що протекли, лікую спогадом...
Про днів моїх весна, як швидко сховалася ти,
З твоїм блаженством і стражданням!
Залишаючись наодинці з природою, ліричний герой знаходить в ній співрозмовника, чиє внутрішнє життя таке ж таємниче і рухливе, як і його власна. Завдяки цьому пейзажна лірика придбаває нову якість - символічність. Це особливо помітно в іншому вірші- елегії «Море», написаною в 1822 році Море з'являється як одушевлена, натхненна істота:
Безмовне море, блакитне море,
Коштую зачарований над безоднею твоєю.
Ти живо; ти дихаєш, сум'ятною любов'ю
Тривожною думою наповнено ти...
У основі елегії лежить романтичне протиставлення недостижимей мрії і навколишнього життя. Життя моря представлене віддзеркаленням неба :
Чи тягне тебе із земныя неволі
Далеке світле небо до себе?.
Своєрідність образу моря у Жуковского яскраво проявляється в зіставленні з образом моря у Пушкіна у вірші «До моря», де воно виступає символом свободи, вільній стихії. Тиша спокійного моря, безперестанний гуркіт схвильованого, гул і грім того, що обрушився на берег і на захоплені бурею кораблі були для поетів не лише музикою природи, але і звуковим чином людських переживань. Музика природи наповнювалася в їх віршах людським сенсом.
Заслугою Жуковского явилося зображення внутрішнього світу людини, життя його душі і серця в єднанні з природою. Гідність Жуковского як поета Белинский бачив в його прагненні до нескінченного, ідеального, прекрасного, в не- задоволеності тим, що представляла дійсність : чи «Ранок, чи полудень, чи вечір, чи ніч, чи буря або пейзаж - усе це дихає в яскравих картинах Жуковского якимсь таємничим, наповненим дивними силами життям... Зображувана Жуковским природа - романтична природа, дихаюча таємничим життям душі і серця»
