"Гроза" є, без сумніву, найрішучіший твір Островського; взаємні стосунки самодурства і безмовності доведені в ній до найтрагічніших наслідків... У "Грозі" є навіть щось освіжаюче і ободряющее.Н. А. Добролюбов А.Н.Островський вже після появи своєї першої великої п'єси отримав літературне визнання. Драматургія Островського стала необхідним елементом культури його часу, він зберігав положення кращого драматурга епохи, глави російської драматичної школи, попри те, що одночасно з ним в цьому жанрі творили А.В.Сухово-Кобылин, М.Е.Салтыков-щедрин, А.Ф.Писемский, А.До Товстої і Л.Н. Толстой. Найпопулярніші критики розглядали його твори як вірне і глибоке відображення сучасної дійсності. Межуд тим Островський, йдучи сво-им самобутнім творчим шляхом, нерідко ставив у безвихідь і критиків, і читачів. Так, п'єса "Гроза" стала несподіванкою для багатьох. Л.Н.Толстой не прийняв п'єсу. Трагізм цього твору змусив і критиків переглянути свої погляди на драматургію Островського. Ап. Григорьєв помітив, що в "Грозі" звучить протест проти "існуючого", який страшний його прибічникам. Добролюбов в статті "Промінь світла в темному царстві" стверджував. що від образу Катерини в "Грозі" "віє на нас новим життям". Можливо, уперше з такою образотворчою силою були показані сцени сімейного, "приватного" життя, те свавілля і безправ'я, що були досі приховані за товстими дверима особняків і садиб. І в той же час це не була просто побутова замальовка. Автор показав незавидне положення російської жінки в купецькій сім'ї. Величезну силу трагедії надавала осо бая правдивість, майстерність автора, як це вірно помітив Д.И.Писарев: "Гроза" — картина з натури, тому вона і дихає правдою". Дія трагедії відбувається в місті Калинове, яке розкинулося серед зелені садів на крутому березі Волги. "П'ятдесят років я щодня дивлюся за Волгу і усе надивитися не можу. Вид незвичайний! Краса! Душа радіє", — захоплюється Кулигин. Здавалося б, і життя людей цього міста має бути красивим і радісним. Проте побут і устої багатого купецтва створили "світ тюремної і гробової безмовності". Савел Дикою і Марфа Кабанова — це уособлення жорстокості і самодурства. Порядки в купецькому будинку засновані на релігійних догмах Домострою, що зжили себе. Добролюбов говорить про Кабана, що жертву свою вона "гризе... довго і невідступно". Свою невістку Катерину вона примушує кланятися в ноги чоловікові при його від'їзді, лає її за те, що вона "не виє" на людях, проводжаючи чоловіка. Кабан дуже багатий, про це можна судити по тому, що інтереси її справ виходять далеко за межі Калинова, за її дорученням Тихон їздить в Москву. Її поважає Дикою, для якого головне в життя — гроші. Але купчиха розуміє, що влада дає також покірність оточення. Вона прагне убити в домашніх будь-який прояв, опори її влади. Кабан лицемірний, вона лише прикривається добродіянням і набожністю, в сім'ї вона — нелюдяний деспот і тиран. Тихон не суперечить їй ні в чому. Варвара навчилася брехати, приховувати і вивертатися. Головна героїня п'єси Катерина відмічена сильним характером, вона не звикла до приниження і образ і тому конфліктує з жорстокою старою свекрухою. У будинку у матері Катерина жила вільно і легко. У Будинку Кабановых вона почуває себе ніби птах в клітині. Вона швидко усвідомлює, що тут вона довго жити не зможе. Заміж за Тихона Катерина вийшла без любові. У будинку Кабана усе трепеще при одному тільки владному окрику купчихи. Життя в цьому будинку важке для молодих. І ось Катерина зустрічає зовсім іншу людину і закохується. Уперше в житті вона пізнає глибоке особисте почуття. Якось вночі вона йде на побачення до Бориса. На чиїй стороні драматург? Він на стороні Катерини, тому що не можна знищити природних прагнень людини. Життя ж в сім'ї Кабановых неприродне. І Катерина не приймає схильностей тих людей, до яких вона потрапила. Почувши пропозицію Варвари збрехати і прикинутися, Катерина відповідає: "Обманювати-то я не умію, приховати-то нічого не можу". ^рямота і щирість Катерини викликає повагу і у автора, і у читача, і у глядача. Вона вирішує, що не може більше бути жертвою бездушної свекрухи, не може терпіти узаперті. Вона вільна! Але вихід вона побачила тільки у своїй смерті. І з цим можна було б посперечатися. Критики також розійшлися в думці, чи варто було платити Катерині за свободу ціною життя. Так, Писарев на відміну від Добролюбова вважає вчинок Катерини безглуздим. Він вважає, що після самогубства Катерини усе повернеться на круги своя, життя піде своєю чергою, і не коштує "темне царство" такої жертви. Звичайно, до загибелі Катерину довів Кабан. В результаті її дочка Варвара втікає з будинку, а син Тихон жаліє, що не загинув разом з дружиною. Цікаво, що одним з головних, активних образів цієї п'єси є образ самої грози. Виражаючи символічно ідею твору, це образ безпосередньо бере участь у дії драми як реальне явище природи, вступає в дію в його вирішальні моменти, багато в чому визначає вчинки героїні. Цей образ дуже багатозначний, він освітлює майже усі сторони драми. Так, вже в першій дії над містом Калиновим вибухнула гроза. Вибухнула, як передвістя трагедії. Вже прозвучало у Катерини: "Я скоро помру", вона призналася Варварі в гріховній любові. Вже з'єдналося в її уявленні пророцтво божевільної барині про те, що гроза дарма не проходить, і відчуття власного гріха з реальним ударом грому. Катерина спрямовується додому: "Все-таки краще, все спокійніше, удома-то я — до образів та бога молитися"!. Після цього гроза замовкає ненадовго. Лише у бурчанні Кабана чуються її відгомони. Не сталося грози і в ту ніч, коли Катерина уперше після заміжжя відчула себе вільною і щасливою. Але четверта, кульмінаційна дія, починається словами: "Дощ накрапує, як би гроза не зібралася"?. І після цього мотив грози вже не замовкає. Цікавий діалог Кулигина і Дикий. Кулигин говорить про громовідводи ("у нас грози часті") і викликає гнів Дикого: "Яке ще там електрика? Ну як же ти не розбійник? Гроза-то нам в покарання посилається, щоб ми відчували, а ти хочеш жердинами та ріжками якимись, прости господи, оборонятися. Що ти, татарин, чи" що?. А на цитату з Державина, яку у свій захист приводить Кулигин : "Я тілом в праху зотліваю, розумом громам повеліваю", — купець і зовсім не знаходить що сказати, окрім: "А за ці ось слова тебе до городничого відправити, так він тобі задасть"!. Поза сумнівом, в п'єсі образ грози набуває особливого значення: цей освіжаючий, революційний початок. Проте розум засуджений в темному царстві, він зустрівся з непробивним неуцтвом, підкріпленим скупістю. Але все-таки блискавки, що прорізають небо над Волгою, зачепили Тихона, що довго мовчав, блиснули над долями Варвари і Кучерявця. Гроза грунтовно усіх перетрусила. Нелюдяним устоям рано.чи пізно прийде кінець. Боротьба нового із старим почалася і триває. У цьому і знаходиться сенс твору великого російського драматурга.
