Насправді, батьків або дітей викривати Тургеневу? За віком, характеру, способу життя автор під час написання роману був "батьком". Він не міг не бачити, що за нігілізмом і егоцентризмом молоді стоїть бажання замінити віру знанням, а пасивну надію — активними діями, хоча сам він і не приймав максималістського підходу до життя. З цього неприйняття і нерозуміння народився роман "Батьки і діти". Але це не категоричне заперечення, а бажання розібратися. У цьому Тургеневу допомагають гумор і сатира.
Такий підхід Тургенев застосовує до кожного свого персонажа, виключаючи Одинцову.
Роман розпочинається з сцени приїзду Аркадія і Базарова в Марьино маєток Кирсановых Згадаєте, як Аркадій з приводу і без вживає слово "батько", розмовляє нарочито низьким голосом, намагається поводитися розбещено, наслідуючи Базарову. Але у нього нічого не виходить, усе виглядає неприродно, тому що він залишився таким же хлопчиком, яким поїхав з рідного гнізда.
Сама садиба, побудована на відкритому місці (результат безпідставних мріянь Миколи Петровича), і її хазяї, Микола Петрович і Павло Петрович Кирсановы, викликають посмішку, але іншого роду: сумну, ностальгічну. Це — епоха старосвітських поміщиків і аристократів, що закінчується в минуле.
З точки зору Базарова, вони — диваки, їх життя даремне для суспільства. Гуманістично налагоджений Микола Петрович дав селянам волю і цим зробив ним ведмедячу послугу. Його гра на віолончелі, вичищені півчобітки Павла Петровича — усе це не здатне поліпшити життя народу, навіть не в змозі підняти його культурний рівень. Усе це так, як би говорить Тургенев, але без подібних диваків не було б поезії, мистецтва, музики. Брати, зовні такі різні, схожі своєю душевною цілісністю.
Кирсановы люблять Пушкіна, Базарів не розуміє цього поета і поезії взагалі, тому що не приймає поетичних ідеалів.
Над Базаровым автор побоюється жартувати. Червоні руки, скошлане волосся, незграбні, але упевнені рухи надають зовнішності Базарова щось звірине. У звіра є воля до дії, є фізична сила, є інстинкт, але у нього немає розуму. Називати людину розумною, якщо той заперечує досвід минулих поколінь ("ми не визнаємо авторитетів"), не можна.
Життя зіграло з Базаровым злий жарт. Що не вірить в любов полюбив, але його любов відкинули. Цікаво, що помер Базарів не в дорозі, як наслідувало б представника молодого покоління, а в рідному будинку, на руках у батьків, "старосвітських поміщиків".
У усьому романі, в цілому сумному і доброму, як і усе, що написав Тургенев, є тільки два персонажі, гідних сатири: Кукшина і Ситніков. Першу Тургенев як би запитує: "Що ти пружишься"? Чого бракує цій істоті з маленьким, червоненьким носиком? Чому Кукшина для підтримки до себе уваги і поваги не робить зовсім нічого? Безглуздо припадають порохом журнали, які ніколи ніхто не прочитає, безглузде само існування Кукшиной. Не випадково поряд з нею Тургенев ставить таку пустейшего людину, як Ситніков; він і місця в романі займає менше усіх. Син шинкаря мріє зробити народ щасливим, користуючись при цьому прибутком із закладів свого батька. Подібні персонажі в літературі називають пародіями. Ситніков при Базарове — як Грушницкий при Печорине (те ж саме можна сказати про Кукшиной і Одинцовой). Але якщо Лермонтов використовував образ Грушниц-кого як засіб для розкриття образу Печорина, то Тургенев використовує негативне для надання більших вагів позитивному.
За допомогою гумористичних і сатиричних моментів автор виражає своє відношення до персонажів. У сцені суперечки і дуелі Базарова і Павла Петровича Кирсанова гумор переходить у фарс, тому що "діти" не повинні вбивати "батьків", а "батьки" — примушувати "дітей" думати так само, як думають вони. Оскільки проблема "батьків" і "дітей" вічна, то і дивитися на неї потрібно з гумором, як це зробив Тургенев.
