З появою А. Н. Островського в російській літературі змінилося багато що, а основні зміни сталися в драматургії: письменник відкрив новий конфлікт в російському житті, нове середовище — купецтво, яка принесла своїх героїв і нового сенсу п'єс, отже, принципово нові назви творів. Ці зміни добре помітні в п'єсі А. Н. Островського "Гроза". Чому автор саме так назвав свою драму? Адже в ній йдеться зовсім не про природне явище. На це питання можна відповісти, розглянувши саму п'єсу, конфлікт в ній. Головна героїня "Грози", Катерина, живе в місті Калинове, на березі Волги, де панує патріархальний устрій, де усім правлять купці-самодури: Дикою, Кабан і подібні до них. Мешканці Калинова живуть в особливому стані світу — кризовому, катастрофічному. Рушиться фундамент, що підтримує старий порядок, і з ним налагоджений побут. Перша дія вводить нас в передгрозову атмосферу життя. Зовні усе як і раніше спокійно, але криза ще попереду. Безтурботність людей лише посилює напруженість, що панує в природі і житті. На Калинов рухається гроза... На початку п'єси ми знайомимося з деякими мешканцями Калинова і з головною героїнею, яка живе в сім'ї Кабана і страждає від гніту, "неволі" патріархального світу, від приниження і тиску з боку матері сімейства — купчихи. Гроза наступає не лише на місто, в душі Катерини теж відчувається її наближення. Героїня знаходиться в замішанні, розуміючи, що любить не чоловіка, а іншої людини, Бориса, і мучиться: борг перед чоловіком примушує її страждати і розриватися у виборі. Вона усвідомлює, що вчинить гріх, якщо піде на зустріч з Борисом, і покарання за цей гріх прийде рано чи пізно. Але Катерина наважується на побачення з коханим, гуляє десять днів, не думаючи ні про що, і опам'ятовується із-за несподіваного приїзду чоловіка. Вона починає розкаюватися в скоєному, її долають страх прийдешнього покарання і борошна совісті. Героїня відчуває наближення грози і чогось жахливого : "Як... не боятися! Всякий повинен боятися. Не те страшне, що уб'є тебе, а то, що смерть тебе раптом застане... з усіма твоїми гріхами, з усіма помислами лукавими... Гроза-то нам в покарання посилається, щоб ми відчували.". Обстановка в п'єсі розжарюється із-за переживань Катерини, через відчуття чогось неминучого. Хмари згущується все більше, вже чутні гуркоти грому. Героїня не витримує напруги і страждань, вона не може більше жити у брехні і в розпал стихійного лиха (грози) прилюдно признається в усьому Кабанові і чоловікові. Обурення оточення подібно до грози. Катерина не може жити далі, їй обриднули чоловік, світ, сім'я. Вона зайва тут, тому що ніхто не розуміє її, в цьому суспільстві немає місця любові. Борис боїться вирватися і відвезти кохану з "темного царства", оскільки сам знаходиться під його владою. Катерина наважується покінчити життя самогубством: для неї в могилі краще, ніж удома. Таким чином, суспільство (калиновцы) своїм "благочестивим" і "праведним" судом прирікає героїню на смерть, тому що вона порушила звичні засади. Жителі Калинова не хочуть помічати крах патріархального світу, що наближається, його розпад. Він приречений на руйнування, оскільки канули в минуле реальні цілі і цінності, що складали його основу. А. Н. Островський вчасно помітив приреченість патріархального світу і вирішив показати це читачеві у своїй п'єсі. Він зображував поступове руйнування старих, звичних засад як грозу, що повільно наближається і розгорається в повну силу. Вона змітає усе на своєму шляху. Гроза втілює зміни в житті і суспільстві, саме тому назва твору багатозначна і символічна. Слово "гроза" — ключове для п'єси.
