Про російське купецтво говорили багато письменників кінця XIX століття. Цікавило авторів і положення жінки в купецькій сім'ї. Цій темі присвячені п'єса "Гроза" А. Н. Островського і нарис "Леді Макбет Мцен-ского повіту" Н. С. Лескова. Ці твори мають відому сюжетну схожість: у обох героїнь бажання любити викликане нудьгою і незадоволенням життям, в результаті — конфлікт з навколишнім світом, аж до злочину, розв'язка — смерть в річковій пучині. Навіть імена героїнь однакові — обох звуть Катеринами. Героїнь обох творів життя штовхає на неправедний шлях — шлях гріха : Катерину Кабанову — на гріх перелюбства і самогубства, Катерину Измайлову — також на гріх перелюбства і гріх багатократного вбивства. Характерна для того часу причина, що штовхнула жінок на гріх перелюбства : "нудьга російська, нудьга купецького будинку, від якої весело... задушитися". Обоє вони вийшли заміж не по любові, та і чоловік неласкавий, ще більше посилює ситуацію бездітність. Обоє вони виховувалися на волі, що сформувала в них запал характеру. Проте їх почуття і світосприйняття різні. Про багато що говорить вже сам вибір: Катерина Кабанова закохується у Бориса тому, що він не схожий на людей, що оточують її, а Измайлова вибирає Сергія лише із-за його красивої зовнішності. Перша любить натхненною любов'ю, друга, навпаки, випробовує швидше фізичний потяг, який переростає у всепоглинаючу пристрасть. Катерина Измайлова вже не чує попереджень Аксенії про непостійність "негідника", не помічає сухості, з якою розмовляє з нею Сергій. "Катерина Львівна тепер готова була за Сергія у вогонь, у воду, в темницю і на хрест". Почуття героїнь різні, але вони досягають такої сили, що "з ним і каторжний шлях цвіте щастям", "ось я тепер тебе бачила, цього вони у мене не віднімуть, а більше мені нічого не потрібно". Сильні почуття штовхають їх на гріх, але героїні неусвідомлено шукають виправдання своїм вчинкам. Для Кабановой, по-моєму, це момент, коли Тихон відмовляється узяти її з собою — ніби сам штовхає на зраду. Катерина Измайлова перед вбивством Зиновія Борисыча чекає від нього приводу, який розлютив би її, щоб остаточно виправдати для себе вбивство чоловіка. Катерина Островського, незважаючи на імпульсивність, не здатна на вбивство, у неї інші моральні засади. Измайлова ж здійснює злодійство з вражаючою холоднокровністю, тому що вважає свою любов повним виправданням злочину. В той же час Катерина Кабанова рахує вже само своє почуття гріхом. Протиріччя між почуттям і боргом перед чоловіком, Богом, суспільством, щире розкаяння зводять її з розуму. Остаточно штовхає до самогубства відмову від неї Бориса, молода жінка доходить до крайньої міри відчаю, коли їй "що додому, що в могилу — все одно". Катерина Измайлова не випробовує мук совісті, але моторошні її ревнощі: "затряслася і позеленіла. У очах у ніс стало темно; усі суглоби її защеміли і ослабли". І цей стан жінки, у якої під час вбивства лише холоділи руки. Незважаючи на усю тяжкість душевних і фізичних мук, вона залишається в ясній свідомості, думка про самогубство їй чужа — тільки помста. Коли вона кидається у воду, захоплюючи за собою Сонетку, то, по-моєму, навіть не думає про те, що загине сама. Отже, героїні свій "шлях гріха" проходять по-різному. Можна сказати, що слабкіша Кабанова не витримує кари за щастя, яка є природною на цьому шляху. Незважаючи на релігійність, вона віддає перевагу відходу з життя. А Катерина Измайлова сприймає свої страждання як програвший гравець. Немає у неї анінайменшого сліду розкаяння, вона послідовна на шляху гріха і не сходить з нього до кінця. Слабка натура коливається у виборі життєвого шляху, сильні ж не звертають з вибраного, нехай це і шлях зла. З іншого боку, "слабкість" Катерини Островського можна пояснити її життєвими принципами — в усьому винити себе, не заподіювати горя таким, що оточує, "сила" ж героїні Лескова — в її безпринципності.
