У Катерині бачили ми протест проти кабановских понять про моральність, протест, доведений до кінця. Н. А. Добролюбов П'єса Островського була написана в 1859 році, під час підйому революційного руху мас, в епоху, коли особа вставала на боротьбу за своє розкріпачення. "Гроза", на думку Н. А. Добролюбова, "найрішучіший твір Островського", оскільки в ній показаний складний, трагічний процес розкріпачення оживаючої душі. У п'єсі морок бореться зі світлом, зльоти змінюються падіннями, тут показана і живучість моралі "темного царства", і її хиткість, і сила характеру, яка змогла переступити через неї навіть ціною власного життя. І з усією жорстокістю, несправедливістю "темного царства" бореться Катерина — головна героїня п'єси А. Н. Островського. Світлим і тихим було її дитинство. Катерина ходила в церкву, слухала оповідання мандрівників, вишивала золотом по оксамиту. Але релігійність Катерини — це віра в чарівні казки, які вона слухала в дитинстві. У релігії Катерину притягає передусім краса віддань, церковна музика, іконопис, її уява працює невтомно і відносить її в новий світ, "тихий і світлий". Сміливий і рішучий характер Катерини проявляється ще в дитинстві. Вона розповідає Варварі: "Я ще років шести була, не більше, так що зробила! Образили мене чимось удома, а справа була до вечора, вже темно: я вибігла на Волгу, сіла в човен та і відпихувала її від берега. На інший ранок вже знайшли, верст за десять"! Світле дитинство пройшло, і Катерину видають заміж за нелюбиму людину. Життя у будинку свекрухи відразу не сподобалося Катерині. Безглуздий і жорстокий Кабан, який своїх рідних "їдом їсть", "гострить, як іржа залізо", прагне подавити волелюбну натуру Катерини. Але героїня сміливо вступає у боротьбу з Кабаном. Чесна і правдолюбива, Катерина не може пристосовуватися до життя "темного царства". "Не хочу тут жити, так не стану, хоч ти мене ріж"! — рішуче говорить вона Варварі. Ніжно і пристрасно Катерина любить Бориса. Її любов — це теж протест проти моральних засад "темного царства". Сила її почуття така, що вона готова нехтувати громадськими звичаями і релігійними поняттями : "Нехай усі знають, нехай усі бачать, що я роблю"! Але щастя тільки поманило Катерину. Два тижні вона зустрічалася з Борисом, але ось приїжджає Тихон. Злякана грозою і голосіннями напівбожевільної барині, Катерина в усьому признається чоловікові. "Що, синок? Куди воля-то веде? Говорила я, так ти слухати не хотів. Ось і дочекався"! — із злістю говорить Кабан Тихону. Вона злорадіє, що взяла верх над Катериною. Але ми бачимо, що в цій боротьбі морально перемагає Катерина, а не Кабан. Протест Катерини росте. Вона готова на усе, тому просить Бориса узяти її з собою. Але Борис "не по своїй волі" від'їжджає, він повністю залежить від свого дядечка, купця Дикого. Остання надія згасла в душі Катерини. "Знову жити? Ні, немає, не потрібно... недобре"! -думает вона. Катерина розуміє, що жити у будинку Кабановых — це аморально. Вже краще не жити зовсім, чим миритися з "жалюгідним животінням". Н.А. Добролюбов пише: "...вона рветься до нового життя, хоч би довелося померти в цьому пориві". Ось він, протест Катерини, протест проти зла і міщанства, жорстокості і брехні, протест, "доведений до кінця"! У відповідь на статтю Н.А. Добролюбова через чотири роки вийшла стаття Д.И. Писарева "Мотиви російської драми". У ній Писарев критикує статтю Добролюбова "Промінь світла в "темному царстві" і дивується, що критики не змогли "зробити Добролюбову жодного заперечення". Писарев говорить про Катерину: "Що це за любов, що виникає від обміну декількох поглядів?. Нарешті, що це за самогубство, викликане такими дрібними неприємностями, які переносяться абсолютно благополучно усіма членами усіх російських сімейств"? Критик стверджує, що Добролюбов, побачивши в кожному вчинку Катерини що-небудь хороше, склав ідеальний образ, побачив внаслідок цього "промінь світла в "тим - ном царстві". Писарев не може погодитися з цим, оскільки "виховання і життя не могли дати Катерині ні твердого характеру, ні розвиненого розуму. Розум найдорожче, або, вірніше, розум — усе". Чому ж так розходяться погляди Писарева і Добролюбова? Що примушує одного писати про силу характеру Катерини, а іншого — про слабкість цього характеру? Згадаємо, що стаття Добролюбова вийшла в 1860 році, під час революційного підйому, коли на першому плані стояли сміливі і рішучі герої, що прагнули до нового життя, готові до смерті заради неї. У той час іншого протесту бути не могло, але навіть такий протест затверджував силу характеру особи. Стаття Писарева була написана в 1864 році, в епоху реакції, коли потрібна була мисляча натура. Тому Д.И. Писарев так і пише про вчинок Катерини : "...Вчинивши багато дурниць, кидається у воду і робить таким чином останню і найбільшу безглуздість". Як я відношуся до Катерини? Чи вважаю її "променем світла в темному царстві"? Так, я люблю Катерину, люблю її доброту і ніжність, щирість її почуттів, її рішучість і правдивість. Я вважаю, що Катерину можна назвати "променем світла в темному царстві", оскільки вона протестує проти кабановских понять про моральність, "не хоче миритися, не хоче користуватися жалюгідним животінням, яке їй дають в обмін за її живу душу". У цьому і полягає, по-моєму, сила характеру Катерини.
