Лариса відрізняється правдивістю, щирістю, прямотою характеру. В цьому відношенні вона чимось нагадує Катерину з «Грози». За словами Вожеватова, в Ларисі Дмитрівні «хитрості немає» і говорить людям вона правду. З героїнею «Грози» зближує її і висока поетичність. Її тягнуть заволзька далечінь, ліси за річкою, вабить сама Волга з її простором. Кнуров помічає, що в Ларисі «земного, цього життєвого немає». І справді: вона уся немов підведена над брудом дійсності, над вульгарністю і низькістю життя. В глибині душі її, немов птах, б'ється мрія про красиву і благородну, чесному і тихому життю. Та і сама вона схожа на птаха. Не випадково звуть її Лариса, що в перекладі з грецького означає «чайка». А ще мене (і напевно, усіх актрис) притягає в героїні Островського її музичність. Вона грає на фортепіано і на гітарі, до того ж вона прекрасно співає, глибоко переживаючи виконуване, так що приводить в трепет і захват своїх слухачів. Їй близькі цигани, в яких вона цінує жадання волі і схильність до пісні, що хвилює. Островський так зображував у своїй п'єсі Ларису, що у свідомості читача її образ нерозривно зливається з романсом: Не спокушай мене без нужди Поверненням ніжності твоєї! Розчарованому чужі Усі зваблювання колишніх днів. Сама вона, правда, ще далеко не розчарована (це прийде до неї пізніше), але «зваблювань», «спокус» у неї множина. Вона, за її словами, «коштує на роздоріжжі», знаходиться перед «вибором». Можливо, віддати перевагу стилю життя її матері? Харита Гнатівна, що залишилася вдовою з трьома дочками, постійно хитрує і хитрує, лестить і підлабузнюється, жебрачить у багатих і приймає їх подачки. Вона влаштувала у своєму будинку справжній шумний «циганський табір», щоб створити видимість краси і блиску життя. І усе це для того, щоб під прикриттям цієї мішури промишляти живим товаром. Двох дочок вона вже занапастила, тепер прийшла черга торгувати третьою. Але Лариса не може прийняти цього способу життя матері, він чужий їй. Мати веліла їй посміхатися, а їй плакати хочеться. І вона просить жениха, щоб вирвав він її з цього «базару», що оточував її, де немало «всякого наброду», відвіз чимдалі, за Волгу. Але Лариса — безприданниця, бідна, безгрошова наречена. Їй доводиться на це зважати. До того ж вона сама встигла заразитися тягою до зовнішнього блиску, вона позбавлена цілісності характеру, її душевне життя досить суперечливе. Вульгарності і цинізму людей, що оточують її, вона і не хоче бачити, і — досить довго — не може розгледіти. Це усе відрізняє її від Катерини. Відмовляючись від стилю життя матері, вона готова вибирати серед вульгарних прихильників. Спочатку у будинку з'явився старий з подагрою. Лариса явно але хоче цього нерівного шлюбу, але «залицятися потрібно було : матуся наказує». Потім «набігав» розбагатілий керівник якогось князя, вічно п'яний. Ларисі не до нього, але у будинку і його приймають: «положення її незавидне». Потім «проявився» деякий касир, Хариту, що засипав, Гнатівну грошима. Відбив усіх, та не довго прокуражился. Обставини тут допомогли нареченій: у них у будинку його із скандалом заарештували. Але ось на сцені з'являється в якості прихильника Вожеватов. Йому явно симпатизує Лариса, тим паче, що він друг її дитинства. Він привітний, молодий, весел, багатий. Але чи може Лариса зупинити на нім свій вибір? Звичайно, немає. Серцем відчуває героїня, що цей молодий купчик далеко піде зі своєю жадністю, обачністю і самовдоволенням. Правильно порівнює його Гаврила з Кнуровым: «До літ увійде — такий же ідол буде». На очах черствішає його серце. Це добре видно в його знущаннях з робінзона. Вожеватов вже і зараз якимсь жалюгідним виглядає поряд з іншими. А пройде трохи часу, і він зрадить гинучу Ларису, посилаючись на своє мерзотне купецьке слово. Ні, не вибере героїня Островського цього кавалера, у якого, на додаток, і любові-то зовсім не помічається. Можливо, Кнурова вважати за краще? Цей адже набагато багач, він ворочає великими справами, читає французьку газету і готується їхати в Париж, на промислову виставку. Він розумний, не метушливий, як Вася Вожеватов, грунтовний. А головне — він сильно захоплений Ларисою, пристрасно любить її і готовий багато що покласти до її ніг. Вона це бачить і відчуває. Але вже болем нелюдимий і мовчазний він; про що вона говорити і співати йому буде, коли оп всяких сантиментів начисто позбавлений. Не даремно називають його «ідолом». А тут ще він їй цинічно пропонує стати утриманкою, тобто просто купує її, переконуючи: «Сорому не бійтеся, засуджень не буде. Є межі, за які засудження не переходить». Вона ще не знає, що він тільки що виграв її в орлянку. І ще не відає, що це він, Кнуров, давно веде гру і увесь спектакль, розглядаючи її як «дорогий діамант», який оправи вимагає, ювеліра і покупця. Не знаючи усього цього, Лариса все ж відмовляється від цього вибору. У своєму монологу у грат вона відкидає «розкіш, блиск» і «розпусту», тричі повторюючи слово «ні». Усією істотою своєї натури Лариса тягнеться до ідеалу. Вона шукає його, спрямовується до нього, не віддаючи собі великого звіту в тому, який він в її конкретному випадку. Таким ідеалом їй бачиться Паратов. Чи відповідає він її представленням? Паратов — багатий столичний пан, що пустився в підприємництво в судноплавній справі. На перший погляд, він незвичайний. Його відрізняє розмах, блиск, любов до шику. Він цінує пісню і волю, щедрий і зухвалий. Тому в нім не чує душі цигани. Любить його і Лариса. Надивитися на нього не може, на його чоловічу красу і завзятість. Вожеватов вигукує: «А вже як вона його любила, трохи не померла з горя. Яка чутлива!. Кинулася за ним наздоганяти, вже мати з другої станції повернула». Ось на нім було і зупинила свої вибір Лариса. Але Паратов зовсім не такий, яким він їй здається. Обманщик він. Минулого року усіх її женихів відбив, «та і слід його пропав». А тепер знову обманює, бавлячись і розважаючись нею. Лариса стає іграшкою в його руках. А сам він обачливий, підступний і жорстокий. Його благородство і широта натури показные. За ними — розпусний і цинічний гуляла, який не забуває у своєму марнотратстві про вигідні продажі судів і багатої нареченої із золотими копальнями. І коли у черговий раз Лариса виявляється обдуреною, вона робить свій відчайдушний вибір. Вона приймає пропозицію Карандышева, який давно крутився у неї у будинку. Йде за нього, страждаючи, мучившись, не люблячи і зневажаючи цього жениха, що підвернувся. Карандышев — дрібний чиновник, над яким в цинічному суспільстві усі знущаються і сміються. Але він не змирився, і, будучи: заздрісною і хворобливо самолюбною людиною, претендує на самоствердження і навіть значність. І в тепер цей міщанин хоче одруженням па красуні Ларисі отримати «перемогу» над багачами, посміятися над ними і, можливо, вибитися і люди. Його і жалко як бідняка, що принижується, але він і презирство викликає, як дрібний заздрісник, жалюгідний месник і надутий «пухир». Можливо, він і любить Ларису, але оцінити її належним чином він не може. Для цього немає у нього ні таланту, ні душі, ні смаку. Немає у нього людяності і поетичності, про яких мріє героїня. Що ж робити? Доводиться їй задовольнятися цим звичайним обранцем. Може бути він все-таки створить їй тихе життя? Але все більше її відвертають його дріб'язковість, злісність і блазенство. Сама любов його стала якоюсь дикою і безглуздою, перетворившись на самодурство і помсту. Тому, коли він падає перед Ларисою на коліна і присягається у своєму почутті, вона вимовляє: «Брешете. Я любові шукала і не знайшла.». Зрада Лариси і усвідомлення того, що її розігрують як річ, прояснюють Карандышева, витвережують його, щось міняють в нім. Але він залишається самим собою і мстить героїні, що не побажала дістатися йому, повідомляючи їй жорстоку правду. Але і сама Лариса тільки що дізналася про обман Паратова, пережила нову наругу над нею. Виявляється, що вона річ. Їй увесь час здавалося, що вона вибирає, а виходить, що вибирають її. І не просто вибирають, а передають один одному, пересувають, як маріонетку, кидають, як ляльку. Що ж робити? Може бути погодитися з пропозицією Кнурова? Вона посилає за ним. Сам цей ідол їй, звичайно, не потрібний. Але, може, вважати за краще золоту його? «Кожній речі своя ціна є», — гірко іронізує вона. — «Вже тепер у мене перед очима заблищало золото, заблискали діаманти». Раз вона не знайшла любові, вона шукатиме золота. Адже міг же Паратов знайти золоті копальні. Іншого вибору вже не існує. Але ні, і від цього результату Лариса відмовляється. П'єса завершується зовсім не дорогою оправою для діаманта. Загибель, відхід з цього світу — ось істинний вихід. Лариса намагається спочатку сама покінчити з життям. Вона підходить до обриву і дивиться вниз, але на відміну від Катерини, у неї не вистачило рішучості і сил на самогубство. Проте загибель її вирішена наперед. Вона підготовлена усією п'єсою. На початку її лунає постріл з пристані (його лякається Лариса). Потім згадується сокира в руках Карандышева. «Вірною смертю» називає він падіння з обриву. Лариса розповідає про байдужий постріл Паратова в монету, яку вона тримала в руках. Сама вона думає про те, що тут на кожному сучку «задушитися можна», а у Волзі «скрізь втопитися легко». Робінзон говорить про можливе вбивство. Нарешті, Лариса мріє: «Якби тепер мене убив хто-небудь». Трагічна загибель героїні в п'єсі стає неминучою. І вона настає. Карандышев вбиває її у безумному припадку власника, здійснюючи для неї велике благодіяння. Такий останній мимовільний вибір безприданниці. Так завершується її трагедія. Комедійне блазенство робінзона і циганський хор у кінці п'єси немов би відтіняють трагізм того, що сталося, вводячи одночасно народну думку про катастрофу, що сталася. Загрожуючи кулаком, заїжджий актор вимовляє: «Про варвари, розбійники! Ну, потрапив я в компанію»! «Безприданниця» Островського — драма про катастрофу у світі чистогану і вовчих законів. Це п'єса про трагедію, на яку мала право звичайна безприданниця з гарячим серцем.
