А. Н. Островський у своїй творчості продовжував і розвивав традиції реалізму комедій Фонвизина і Грибоедова. Він писав: "Історія залишила назву великих і геніальних тільки за тими письменниками, які уміли писати для усього народу". Вони відчували зміни в суспільстві, відбивали їх в творах. Будучи істинно геніальним драматургом, Островський прагнув зображувати у своїх творах реальне життя з усіма її вадами і недоліками. Драма "Безприданниця" була написана у кінці 70-х років XIX ст., в період переходу Росії на прогресивніший, новий етап розвитку, зв'язаний з утворенням нового класу, — класу підприємців і, як наслідок, що ознаменувався виникненням соціальних конфліктів, обумовлених розподілом суспільства і неприйняттям нового класу прибічниками старого ладу. Протистояння людей нового типу, таких, як Паратов, що пропалюють життя, не замислюються про моральні проблеми і високі матерії, що оцінюють усіх і уся з висоти свого соціального положення, з точки зору меркантильного інтересу, з точки зору грошей, і тих, хто стоїть на соціальних сходах ступенем нижче, тих, хто належить до того ж стану, що і Карандышев, Лариса, Огудалова. Яскравим вираженням цього громадського протистояння в драмі є любовний конфлікт: з одного боку, це — Лариса, захоплена, романтична натура; з іншої — Паратов, особа, нездатна переживати трагічно-сильні почуття, властиві лише духовно багатій натурі. Лариса прагне пережити усю бурю відчуттів, не страшившись наслідків. Її любов унікальна. Раз виникнувши, це почуття вже не зникає; призначене для однієї-єдиної людини, це серце не може бути віддане іншому. Поэтому-то звинувачення Паратова в невірності, в поверхневості почуттів, в непостійності — ці звинувачення незрозумілі героїні; вони швидше відносяться до самого обвинувача. Лариса вірна своєму почуттю; для неї не існує приниження, якщо йдеться про любов: вона готова у усіх на очах бігти услід Паратову, що цинічно кинув її, і без зволікання прощати при наступній зустрічі. Представлений Островським любовний конфлікт поступово переходить на глибший моральний рівень. Це вже не протистояння двох станів, не любов, обмежена громадськими рамками. На цьому філософсько-духовному плані образ Лариси протиставлений не лише світу парато-вых і кнуровых, але і образу Карандышева і Огудаловой. Лариса, відкрита, зневажаюча лицемірство дівчина, протистоїть своїй матері, прагнучій, мабуть, як і Паратов, до матеріальних благ, здатною брехати, вивертатися і плазувати перед усіма, хто вище її в соціальному плані; згідною жертвувати не лише власною честю, але і честю дочки заради вигоди. Героїня драми протиставлена і Карандышеву, на перший погляд тихому і люблячому Ларису людині, але насправді прагнучому пробитися в суспільство багатих купців і підприємців, використовуючому її лише в якості містка, який допоможе йому, Карандышеву, перебратися через прірву, що розділяє його і Паратова. Карандышев прагне потрапити в той світ, де правлять гроші, де девальвуються поняття честі і благородства, де головний девіз — це: "Всякому товару ціна є" — і де товаром може бути жива людина, де утворена, перевершуюча в духовному розвитку і Вожеватова, і Кнурова, і Паратова дівчина стає предметом гри в орлянку. Цей світ глибоко загруз в грубості, брехні і лицемірстві. Недаремно Островський використовує систему прізвищ, що говорять, в драмі: так, Паратов означає — швидкий, спритний; Кнуров — "кабан" і т. д. І цьому світу тварин, а не людей протистоїть Лариса, чиє ім'я означає "чайка". І ця чайка, крихкий, ніжний птах, впродовж усієї п'єси прагне вирватися з полону, і у фіналі вона виривається, вона набуває свободи. У драмі "Безприданниця" Островський піднімає одвічні питання моральної і моральної культури, питання, що хвилюють людей у всі часи, у всі часи існування і боротьби світлих, піднесених, яскравих осіб і темних, загрузлих в обмані душ.
