А. Н. Островського, автора численних п'єс про купецтво, творця репертуару для російського національного театру, по праву вважають "співаком купецького побуту". І сидить він біля входу в Малий театр, створений різцем скульптора Андрєєва, і нагадує нам про минуле, про темний, смішний і страшний світ своїх численних героїв : Глумовых, Боль-шовых, Подхалюзиных, Диких і Кабанів. Зображення світу московського і провінційного купецтва, з легкої руки Добролюбова названого "темним царством", стало головною темою творчості Островського. Не виключення і драма "Гроза". Сюжет п'єси простий і типовий для того середовища і епохи : молода заміжня жінка Катерина Кабанова, не знайшовши відгуку своїм почуттям в чоловіку, полюбила іншу людину. Мучена розкаяннями совісті і не бажаючи прийняти мораль "темного царства" ("Роби що хочеш, аби усе шито та крито було"), вона признається у своєму вчинку всенародно, в церкві. Після цього визнання життя її стає настільки нестерпним, що вона кінчає життя самогубством. Образ Катерини є найяскравішим в п'єсі Островського "Гроза". Добролюбов, детально аналізуючи образ Катерини, назвав її "променем світла в темному царстві". Добре і безтурботно протікало життя Катерини в рідній домівці. Тут вона почувала себе "на волі". Жила Катерина легко, безтурботно, радісно. Дуже любила свій сад, в якому так часто гуляла і милувалася квітами. Розповідаючи потім Варварі про своє життя в рідному будинку, вона говорить: "Я жила, ні про що не сумувала, точно пташка на волі. Матуся в мені не чує душі, наряджала мене як ляльку, працювати не змушувала, що хочу, бувало, то і роблю". Катерина відрізняється від усіх представників "темного царства" глибиною своїх почуттів, чесністю, правдивістю, сміливістю, рішучістю. Виховуючись в хорошій сім'ї, вона зберегла усі прекрасні риси російської вдачі. Це чиста, щира, гаряча натура з відкритою душею, яка не уміє обманювати. "Обманювати-то я не умію, приховати-то нічого не можу", — говорить вона Варварі, яка стверджує, що усе в їх будинку тримається на обмані. Ця ж Варвара називає нашу героїню якоюсь "мудрованою", "дивною". Катерина сильна, рішуча, вольова натура. Вона з дитинства була здатна на сміливі вчинки. Розповідаючи про себе Варварі і підкреслюючи усю свою гарячу натуру, вона говорить: "Така вже я зародилася гаряча"! Катерина дуже любила природу, її красу, російські пісні. Тому мова її емоційна, захоплена, музична, співуча, пройнята високою поезією і іноді нагадує нам народну пісню. Виховуючись в рідному будинку, наша героїня прийняла усі вікові традиції своєї сім'ї : покірність старшим, релігійність, підпорядкування звичаям. Катерина, яка ніде не вчилася, любила слухати оповідання мандрівників і богомолок і сприймала усі їх релігійні забобони, що отруїли її молоде життя, змусили її сприймати любов до Бориса як страшний гріх, від якого вона намагається і не може піти. Потрапивши в нову сім'ю, де усе знаходиться під владою жорстокою, суворого, грубого, деспотичного Кабана, Катерина не знаходить співчутливого відношення до себе. Мрійлива, чесна, щира, доброзичлива до людей, Катерина особливо важко сприймає гнітючу атмосферу цього будинку. Поступово життя у будинку Кабана, який постійно ображає її людську гідність, стає для неї нестерпним. У її молодій душі починає вже зароджуватися глухий протест проти "темного царства", яке не дало їй щастя, свободи і незалежності. Цей процес поглиблюється... Катерина кінчає життя самогубством. Тим самим вона довела свою правоту, моральну перемогу над "темним царством". Добролюбов у своїй статті, даючи оцінку образу Катерини, писав: "Ось істинна сила характеру, на яку в усякому разі можна покластися! Ось висота, до якої доходить наше народне життя у своєму розвитку"! Те, що вчинок Катерини був типовий для свого часу, підтверджує і той факт, що в Костромі стався аналогічний випадок в сім'ї купців Клыковых. І довго після цього артисти, що виконували головні ролі в п'єсі, гримувалися так, щоб в них можна було побачити схожість з Клыковыми.
