Сюжет в принципі нехитрий. Його навіть можна охарактеризувати як класичний любовний трикутник, вершинами якого є Лариса і два претенденти на її серці - Паратов і Карандышев. Але заслуга Островського-драматурга в тому, що в цей побитий сюжет він вклав абсолютно новий, незвичайний зміст. Як правило, в такому любовному трикутнику один з кандидатів на роль коханого багато в чому перевершує свого суперника. Але в цій п'єсі такого яскравого протиставлення ми не спостерігаємо. Звичайно, чисто зовні наші симпатії на стороні Паратова, тим паче, що сама Лариса віддає йому перевазі. А в тому, що у Лариси, дівчини вихованої і добре освіченої, є смак і почуття прекрасного, сумніватися не доводитися Ну, і до того ж Паратов вигідно відрізняється від свого неудачливого суперника характером. Мабуть, це-то і притягнуло до нього Ларису, а не тільки зовнішня краса. У цій людині відчувається непідробна сила, відчувається, що він здатний на вчинок, на дію. Від цієї людини віє надійністю. Але, як виявилося, це відчуття надійності було оманливим. Адже поведінка Паратова обумовлена середовищем, що його, що оточує, закони ринку впливають на людську душу, перекручувавши і спотворюючи її. Можливо, він і залишився б чесною людиною, але обставини склалися так, що він поступає в інтересах свого Я, не думаючи про інших, передусім, про Ларису. Деяким може здатися дивним, що така розумна, така, що тонко відчуває і розуміє людей дівчина, як Лариса, могла так жорстоко обманутися, помилитися в людині. Але і цьому є пояснення. Лариса - натура надзвичайно обдарована, це дивовижної краси людина, краси як зовнішньої, так і внутрішньої, духовної. І, зрозуміло, вона не могла не бачити тієї жахливої атмосфери, а якій їй доводилося існувати. Тому недивно, що серед усіх вульгарних осіб, що її, що оточують, Паратов здався їй дійсно людиною прекрасною, благородною, гідною. І вона не замислюючись, вручила йому свою любов і серце. Вона полюбила його, як уміла. - міцно і назавжди, стрімголов кинувшись услід за ним. Але, на жаль, її лицар у виблискуючих обладунках виявився зовсім не такий хороший, як їй представлялося. Можливо, тоді уперше Лариса замислилася над істинною суть Паратова. Вона почала розуміти, що Паратову чужі її моральні принципи, т. до. сам він їх не має, а усе інше - не більше, ніж маска, надіта заради очікуваного інтересу і експлуатації почуттів бідної дівчини. Але про усе це ми можемо тільки здогадуватися. Островський, як істинний психолог, не показує нам усього, примушує нас замислитися. І тоді усі випадкові репліки набувають нового, глибинного сенсу. П'єса розпочинається з іншого моменту життя, головним героєм тут є Карандышев, супротивник Паратова у боротьбі за руку Лариси. Зрозуміло, ми ні хвилини не сумніваємося, що Лариса вибрала його тільки тому, що у неї не було вибору. Дійсно, хіба може притягнути дівоче серце дріб'язкова, недалека і слабохарактерна людина, ніби Карандышееа? До того ж Лариса любила і любить Паратова, а така натура, як Лариса, не так просто міняють свої переконання. Її любов - чиста, вірна - відбиває її душу, піднесену і тонку. Ми розуміємо, що навіть якщо б Лариса і вийшла заміж за цю людину, щаслива вона б з ним не була. По-перше, Карандышев постійно докоряв би її помилками молодості, що вчинив благородний вчинок, одружившись на ній і захистивши її від ганьби. А погодитеся, постійне приниження і докори уб'є не лише любов, але і залишки поваги, яку живила до нього Лариса як до свого рятівника. Ну, і по-друге, сама вона постійно порівнюватиме його з Паратовым, з її коханим, і це порівняння буде явно не на користь Карандышева. Але все таки не варто думати про Карандышеве як про абсолютно зіпсовану людину. У кінці п'єси, коли приниження, яким він піддавався з боку сильних світу цього, переходять усі мислимі межі, в Карандышеве прокидається забуте почуття власної гідності. Але чи надовго це? Крім того, він дійсно любить Ларису, і ця любов багато що може спокутувати. Хоча, як людина слабка, він не в силах навчитися довіряти коханій людині. Адже вчинок Карандышева, його постріл можна розцінити тільки як напад тяжких ревнощів, а ревнощі ніколи не були благородним почуттям. Вона дріб'язкова і низька, як сам Карандышев. Але для Лариси його вчинок був благодіянням. Насправді, у неї не було іншого виходу, а Карандышев таким чином звільнить її від важких ланцюгів цього світу. Все ж я не ризикнула б однозначно характеризувати Паратова і Карандышева як позитивних типів. Так само не хотіла б характеризувати їх тільки з негативного боку Та і в житті не буває абсолютних негідників, як не буває і абсолютно святих. У кожному з них поєднуються різні риси вдачі. Але все таки жоден з них не викликає в мені співчуття, бо вони занапастили прекрасну дівчину, гідну щастя, яка нікому в житті не зробив зла. Вона просто жила, любила, страждала. А Паратов і Карандышев стали двома її демонами, які і привели її до загибелі.
