П'єсу "Гроза" Островський написав в 1859 році — в період, коли в Росії назріла зміна громадських засад, переддень селянської реформи. Тому твір сприйняли як вираження стихійних революційних настроїв народних мас. Заголовок символічний. Гроза відбувається не лише як природне явище (дія розгортається під звуки грому), але і як внутрішнє — герої характеризуються через відношення до грози. Для кожного героя гроза є особливим символом: для одних — це передвісник бурі, для інших очищення, початок нового життя, для третіх — це "голос зверху", який передрікає якісь важливі події або застерігає від яких-небудь вчинків. У душі Катерини відбувається нікому не видима гроза, для неї це кара небесна, "рука Господня", яка повинна покарати її за зраду чоловікові: "Не те страшне, що уб'є тебе, а то, що смерть тебе раптом застигне з усіма помислами лукавими". Катерина боїться і чекає грози. Вона любить Бориса, але це пригноблює її. Вона вважає, що горітиме в "геєні вогняній" за своє гріховне почуття. Для механіка Кулигина гроза — грубий прояв природних сил, вона співзвучна з людським неуцтвом, з яким потрібно боротися. Кулигин вважає, що, вносячи в життя механізацію і просвіту, можна добитися влади над "громом", який несе в собі сенс грубості, жорстокості і аморальності : "Я тілом в праху зотліваю, розумом громам повеліваю". Кулигин мріє побудувати громовідвід, щоб позбавити людей від страху перед грозою. Для Тихона гроза — це злість, пригноблення з боку матері. Він боїться її, але як син повинен підкорятися їй. Від'їжджаючи з будинку у справах, Тихон говорить: "Та як знаю я таперича, що тижня на дві ніякі грози наді мною не буде, кайданів цих на ногах немає". Дикою вважає, що неможливе і грішне протистояти блискавці. Для нього гроза — це покірність. Незважаючи на свою дику і злісну вдачу, він покірно підкоряється Кабанові. Борис людської грози страшиться більше, ніж природною. Тому він від'їжджає, кидає Катерину наодинці з людською чуткою. "Тут страшніше"! — говорить Борис, втікаючи з місця моління усього міста. Гроза в п'єсі Островського символізує як неуцтво і злість, небесну кару і відплату, так і очищення, прозріння, початок нового життя. Про це свідчить розмова двох городян Калинова. У світогляді жителів почали відбуватися зміни, стала мінятися оцінка що усьому, що відбувається. Можливо, у людей з'явиться бажання побороти свій страх перед "грозою", позбавитися від гніту злості і неуцтва, що панують в місті. Після страшних гуркотів грому і ударів блискавки над головами знову засіяє сонце.
